page suivante »
198
prendre l'amélioration qu'elle produira , se préoccupe de
l'effet immédiat d'une dépense ; ainsi elle n'a ni collège , ni
casernes ; pour hôtel-de-ville, un énorme amas de pierres,
lourd, épais; monument qui traduit l'esprit local avec autant
de vérité que les monuments du moyen-âge traduisent pour
nous l'esprit des siècles auxquels on a donné ce nom; pour
prison une sorte de barraque en maçonnerie grossière dans
laquelle on entre comme dans une cave, humide, malsaine ,
mal aérée. Le dimanche, la population afflue dans les églises;
pas une des cinq, dont les cloches ne cessent de sonner, n'est
assez grande pour la foule qu'elle doit recevoir ; on s'y cou-
doie, on s'y écrase, on n'y peut pas prier : ceux du moins qui,
pour la prière, veulent du recueillement et du silence. Les
jours ordinaires , les églises sont moins remplies, mais elles
sont sales, mal tenues ; leur demi-jour est sans mystère;
leurs nefs sont sans grandeur et sans dignité : c'est que, de
la vie morale à la vie extérieure, tout se déduit avec consé-
quence et tout s'enchaîne. Il y a dans Saint-Etienne plus
de dévotion de formes que de convictions religieuses, et ,
peut être est-ce le résultat de la vie d'atelier, une crasse et
profonde immoralité.
Où l'on ne met ni dans le choix de ses occupations, ni
dans le culte qu'on adresse à Dieu, ni dans les soins qu'on
doit à la société dont on est membre , de l'intelligence et du
goût, on n'en met point non plus dans ses plaisirs. Etranger
à Saint-Etienne, après les occupations sérieuses, vous ne sa-
vez où aller nfque faire; deux soirs de la semaine vous pourrez,
par exemple, suivre quelques personnes dans une étroite rue
qui va de la Place du Marché à la Place Royale. Près d'un
café, qui, ailleurs, ne porterait que le nom decabaret, vous les
verrez entrer dans une misérable allée devant laquelle se
promène un soldat en faction ; chacune échange là sa pièce
ou de quinze sous ou de quarante contre une carte mal-