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daraations pudibondes. La Vénus capitoline reçut i o r a r e
d'aller cacher ses charmes entre quatre murailles. Elle perdit
son vert palais de p a m p r e , mais l'admiration la suivit dans sa
retraite, et la victoire de ses ennemis ne les déroba pas aux
siflels.
Savez-vous quelle divinité on offrit en échange à ces scru-
puleux défenseurs de la morale publique ? Une magnifique
tête d'âne. Oui, vraiment, un aliboron d'une taille héroïque,
et pourvu de la plus belle paire d'oreilles que jamais aucune
variété de l'espèce ait portées. Il était si ressemblant que, rien
qu'à le voir, les passants se mettaient à braire. Ce fut, dès
qu'il parut, une jubilation générale, une désopilalion univer-
selle, excepté pourtant chez les gens sur qui cette paisible
physionomie produisait l'effet de la tête de Méduse.
Dans le jardin de Chinard, les révolutions politiques sem-
blent s'être concertées avec la mort. L'une a fauché l'artiste au
milieu de cent travaux inachevés ; les autres ont renversé la
puissance pour laquelle il s'apprêtait à créer encore. Voici les
glorieux faisceaux de la république unis aux drapeaux non
moins glorieux de l'empire ; voici des fusils et des haches, des
sabres et des lances, des casques et des cuirasses. Tout cet
amas d'armes groupées sur des canons, compose deux grands
trophées en l'honneur de la plus noble victime deMarengo.
Les portraits de Desaix, du héros que les peuples reconnais-
sants de la Syrie avaient surnommé sultan-juste, noircissent
abandonnés, souillés de fange. Une aigle impériale déploie
vainement des ailes de quinze pieds d'envergure ; il n'a pu
prendre son vol, et les foudres qu'étreignent ses serres sont
éteintes pour toujours. Et ces génies qui soutiennent des
palmes, autre fraction d'un monument délaissé ; et ce buste
colassal de Napoléon, q u i , lui aussi, fut précipité du haut de
la colonne, suivant ainsi la fortune de son modèle ; et le cou-
ronnement de l'empereur, bas-relief ébauché sur la ceinture
d'un vase aussi grand que le vase de Médicis! De tout ce qui
vient d'être cité, de tout ce qu'on oublie, rien n'est en plâtre