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coïncider d'abord avec la dépopulation occasionnée suc-
cessivement par l'invasion des Sarrasins et des Hongrois qui,
au X e siècle, ravagèrent et dépeuplèrent la Bresse etlaDombes;
par une famine horrible qui eut lieu en 1030, 1031 et 1032, et
par l'émigration en Terre-Sainte pour la première croisade en
1095 ; en second lieu, par les besoins d'alimentation de plu-
sieurs couvents de l'ordre de la Grande-Chartreuse qui s'éta-
blirent , à cette époque , en Dombes et en Bresse, et dont la
n o u r r i t u r e , on le s a i t , ne se compose que de végétaux et de
poissons.
Il est très probable qu'avant le Xe siècle la Bresse était
généralement cultivée et habitée, comme l'attestent les débris
de construction gauloise ou romaine que met à découvert de
temps en temps, dans le sol même des étangs , le soc de la
charrue. Au reste , si ce pays eut été aussi malsain que de nos
j o u r s , Gondebaud, l'un des premiers rois des Bourguignons
vandales , au sixième siècle , n'aurait pas établi sa résidence
dans le château d'Ambérieux d'où sont datées les fameuses lois
Gombeltes, qui ont régi la Bresse et le Lyonnais jusqu'au rè-
gne de Louis-le-Pieux.
Ainsi la nécessité fut la cause première de la création des
étangs. Les bras manquant à la culture des terres , on com-
prend que les habitants de la Bresse durent utiliser les réser-
voirs naturels des eaux pluviales ou en créer d'artificiels , soit
pour élever du poisson, soit pour fertiliser leurs terrains et en
obtenir des récoltes à peu de frais. C'est ce qui constitue Xèvo-
lage et Yassec, c'est-à -dire , inondation d'une durée limitée, or-
dinairement de deux ans, pour élever le poisson, puis dessè-
chement et ensemencement la troisième année.
On dislingue , en Bresse, deux sortes d'étangs , les étangs
blancs et les étangs vaseux ou noirs. Les p r e m i e r s , profonds ,
creusés sur un terrain solide, ingrat, peu propice à l'empois-
sonnage et à la naissance des végétaux, sont les moins mal-
sains et partant les moins estimés. Les étangs noirs , vaseux,
auxquels on donne le nom de brouillés, parce que le b r o m e ,