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inarbre non encore terminé de Persée et d'Andromède. Tous
ces travaux et beaucoup d'autres sont là pêle-mêle. Réunion bi-
zarre, contrastes singuliers ! N'est-ce pas presque un emblème
du néant où toutes les idées viennent s'éteindre, toutes les gé-
nérations se confondre, toutes les conditions s'égaliser.
Dans la foule de ces marbres il en est un, issu des plus belles •
veines de Carare, si pur, si transparent, d'un si beau ton, que
le massif d'où il fut tiré semble être épuisé pour jamais. Je me
reprocherais de ne pas le citer, et savez-vous pourquoi ? C'est
qu'il me rappelle un de ces traits que les artistes seuls savent
lancer à propos. Accordez-moi quelques lignes : le souvenir
d'un châtiment infligé à la sottise est chose si douce, et sur-
tout si consolante !
Autrefois une longue treille ombrageait la terrasse qui s'é-
tend près du bord de la Saône. Les pampres et les grappes de
raisin dont l'automne l'enrichissait se groupaient à ravir a u -
dessus d'une superbe copie de laVénusdu Capitole, copie, ou,
pour mieux dire, étude où l'on sent la main d'un maître. Un
poète classique eût pu rimer d'élégantes tirades sur l'épouse
de Vulcain le boiteux, ainsi placée en reine, au milieu des tré-
sors de Bacchus. II n'était ni grands ni petits qui ne s'arrêtas-
sent pour contempler la déesse. Et m ê m e , quand, par un jour
de triste mémoire, les bataillons autrichiens défilèrent sur le
quai, un feu de compliments grivois, feu^nourri, roulant et
bien soutenu, s'échappa de leurs rangs ébahis. Certes, ces
braves gens si étonnés de se trouver en France avaient dû
voir, durant leurs campagnes, peu de vivandières aussi b l a n -
ches, aussi gracieusement nobles et fières. Leur général, le
comte de Bubna, n'en était pas le moins vif admirateur. Mais
ce triomphe devait avoir un terme. Des susceptibilités sou-
daines s'effarouchèrent d'une nudité que l'amour des arts et
l'intelligence du beau ont su, de tout temps, faire absoudre.
Le pontife romain possède bien d'autres chefs-d'œuvre que ni
lui, ni le sacré collège, ne songent pas plus à voiler qu'à d é -
truire. Tartufe réussit, néanmoins, à faire admettre ses r é -