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enfin ample matière aux causeries du gaillard d'avant. On se
réunit le soir en cercle de conteurs, on fuma, on b u t , on
boxa, et rien de ce qu'avait recueilli chacun des matelots
ne resta ignoré pour ses camarades.
Ferdio ! s'écria un Italien, p e t i t , mais vif comme un
écureuil, le diable demain va bien rire ; treize bons poteaux
sont plantés sur la g r è v e , et certes ce ne sont pas des
lanternes que l'on veut y accrocher. — Mille dieux , s'écria
un provençal, ce seront bien de vrais fanaux qui nous ap-
prendront à nous autres à éviter cette plage d a m n é e , si ja-
mais tu entends As-tu vu ces corsaires à travers les
grilles de leur prison Plis jurent et boivent comme des païens.
Ils fileront bien leur câble il faut aller leur dire adieu ,
demain , matelots !... Un pareil coup de vent peut nous arri-
ver, et mille tonnerres! je serais mal à l'aise là haut si l'œil d'un
camarade ne commandait pas la manœuvre. Qu'en dis-tu ,
Charles?—Celui à qui s'adressaient ces dernières paroles était
le vrai type du forban. Sa figure était mâle et fière ; sa barbe
étaitlongue, épaisse et noire ; un œil sombre, roulant des pen-
sées de brigand, donnait le froid de la mort à ceux sur lesquels
il s'arrêtait.On le craignait parce qu'on le savait h a r d i , et sa
force corporelle ajoutait encore à son influence. O u i , dit-il, il
faut se souvenir de ses amis à l'heure de leur mort. S'ils sont
Américains, et nous Français , il y a du moins un langage
qui nous est commun , c'est celui du pauvre contre le riche ,
de l'opprimé contre l'oppresseur. Demain , ajouta-t-il d'un air
de c o m m a n d e m e n t , nous irons voir pendre des h o m m e s , et
une étrange expression , comme serait celle de l'ironie mêlée
à la rage se répandit sur ses traits.
Il se leva , et passant à côté de moi en se retirant, ce ne
sera pas la première fois , me dit-il, que j'aurai vu la corde
serrer le cou d'un homme de cœur. — Un jour vous me direz
cela ; Charles ? — O u i , me répondit-il, à vous je puis le con-
fier—à vous qui comprendrez qu'un forban peut en aimer un
autre. ( Il devint triste et rêveur ).