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LA BARON RAVERAT ' 71
exploits de son héros s'y développe jusqu'à la fin avec un
réel intérêt. Certains tableaux de la vie militaire de l'époque
y sont peints de main de maître. Ces épisodes rapportés,
sous la dictée, pour ainsi dire, de celui qui en fut le
témoin et l'acteur, sont animés et pleins de vie. Il y
souffle comme un air de vérité qui les distingue de tant
d'autres narrations de faits semblables, écrites de seconde
main et trop voisines de la légende. En somme, ce livre
qui est certainement le moins connu de ceux que publia
son auteur est, au jugement de plusieurs, celui qui méri-
terait le plus de l'être. Il ne fut jamais réédité, et sa pre-
mière édition est rare.
Les recherches relatives au rôle que son père avait joué
comme commandant des gardes nationales actives du
Dauphiné, lors de l'invasion des alliés, avaient amené le
baron Raverat à s'intéresser aux faits concernant l'histoire
de la province. Ce fut l'origine de cette longue suite
d'études qu'il publia successivement, dans plus de
quinze volumes ou brochures, Ã partir de 1861, sur le
Dauphiné, le Bugey, la Savoie, le Lyonnais, le Beaujolais
et le Forez. Il les intitulait Excursions ou promenades histo-
riques et pittoresques. Ce fut cette partie de son Å“uvre qui
contribua le plus à rendre son nom populaire. Ayant beau-
* coup lu, et recueilli des quantités de notes sur le passé des
localités où il guidait le lecteur, habile à semer sur la route
des anecdotes intéressantes, il sut s'imposer au public, et
nombreux ils sont, parmi les habitants de la région, ceux
qui ne connaissent rien de l'histoire locale que ce qu'ils en
ont lu dans ses livres.
Œuvre de vulgarisation plutôt que scientifique, la publi-
cation de ces études n'en demanda pas moins à leur auteur
un travail considérable. Après avoir fait ample provision*