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50 LA SAINTE ÉPINE
La sainte Epine et la lettre de saint Louis étaient donc
- en grande vénération dans l'église du Puy et occupaient
une place à part dans l'incomparable trésor de la riche
basilique.
Quand, vers la fin du siècle dernier, éclata l'effroyable
tempête qui ébranla le pays jusques dans ses fondements,
la capitale du Velay, retranchée derrière ses montagnes
comme derrière un rempart inexpugnable, ne ressentit
point tout d'abord la violence de l'orage. Mais la Révolu-
tion y pénétrant tout à coup, ne laissa à personne le temps
de conjurer les désastres qu'elle entraînait partout à sa
suite. Surpris comme par un coup de foudre, les gardiens
du sanctuaire, ne purent eux-mêmes rien soustraire à la
fureur de destruction et de pillage qui s'abattit sur la
vieille basilique. Les misérables profanateurs de ce temple
auguste entassèrent avec les objets du culte les innom-
brables reliques que les siècles précédents avaient entou-
rées de, leur respect et en firent un énorme bûcher destiné
à devenir la proie des flammes. Ce fut au moment où allait
se consommer cet acte sacrilège, qu'un prêtre habitant la
ville du Puy, M. l'abbéBorie, acheta à l'un de ces forcenés,
moyennant quelques pièces de monnaie ; la relique de la
sainte épine et le sachet de soie dans lequel se trouvaient
renfermés la lettre de saint Louis ainsi que les Vidimus
qui en confirment l'authenticité.
Quelles circonstances conduisirent l'abbé Borie à Saint-
Etienne et le déterminèrent à y fixer son séjour ? Nous
l'ignorons. Il avait pris son habitation dans la paroisse de
Notre-Dame et quand celle église, choisie par les énergu-
mènes de la Révolution pour temple de l'Être Suprême,
fut rendue au culte catholipue, nous trouvons l'abbé Borie
y exerçant durant trois ans les fonctions vicariales. Il ne