page suivante »
ÉTUDE SUR LES TABLES CLAUDIBNNES. 198 comme écrivain les louanges du sévère Tacite lui-même (1), comme grammairien et littérateur, les éloges des princi- paux philologues de la France et de l'Allemagne (2). « Il faut, dit Chateaubriand, rendre cette justice à « Claude , la couronne l'atteignit malgré lui. Caché der- « rière une porte, pendant le tumulte qui suivit l'assas- « sinat de Caius, un soldat le découvrit et le salua empe- « reur. Claude, consterné, ne demandait que la vie ; on « y ajoutait l'empire, et il pleurait du présent (3). » Claude, témoin innocent de la fin du règne d'Auguste, spectateur épouvanté des règnes de Tibère et de Caligula, ne connaissait du gouvernement romain que des scéléra- tesses et des souillures. Son inexpérience l'effrayait, non moins que la vigueur qu'il fallait déployer. Il recula de- vant le fardeau dont on voulait le charger, et cette hési- slallation des Tables à une date postérieure au règne du second fils de Drusus. Quœ usui, dit Tacite, imperitante eo,-postobliteratœ ; adspi- eiuntwr eliam rmnc in œre publicandis plebiscitis par fora ac templa fixo (Annal, xi, 140). « Elles furent en usage sous son règne, et aban- « données aussitôt après. On les voit encore dans les sénatus-consultes « de ce temps sur les tables d'airain qu'on suspend, pour le peuple, « dans les places publiques et dans les temples. » (Trad. de D. Ni- sard.) (1) Monfalcon, Monog. de la Table de Claude, p, 28.— Les historiens ont loué surtout le zèle de Claude à propager l'idiome officiel de l'Empire (2). Dion raconte, à ce sujet, l'anecdote suivante : « Un « Lycien jouissant du droit de citoyen romain, député de la Lycie à « Rome, n'ayant pas répondu en latin aux demandes de l'empereur, « le prince lui retira son privilège. Celui-là , dit-il, qui ne sait pas la « langue de Rome n'est pas citoyen de Rome (LX, 17). » Ami., lib. xn, c. 21 et 37. (2) Cf.Bailly et Egger, Manuelpowr l'étude des rac. gr- et lat., p. 38 ; Schleider, Compendium, p. 161; Léo Meyer., Gramm. comp.,1,124, etc. (3) Chateaubriand, Discours servant d'introduction à l'histoire de France, 1" discours.