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LE BODQUET FATAL, 171
face livide et le poing en avant, il apparaissait à ces échappés
de l'orgie nocturne comme le spectre fu châtiment et du défi.
Les deux couples, à cette vue, ne purent réprimer un frisson
d'effroi.
Le pressentiment de Rémy ne l'avait pas trompé. Avec son
cœur plus encore qu'avec ses yeux il reconnut les roses que sa
main pieuse avait vouées à la chaste Solange, et que d'autres
mains moites d'ivresse venaient de profaner par un rapt in-
fâme.
11 toisa pendant quelques secondes celle des deux filles à qui
e bouquet était échu, puis reportant ses regards sur les deux
jeunes gens, il s'écria d'une voix rauque, sourde et impétueuse :
— Quel est celui de vous deux qui répond de cette créature?
De son poing fermé, il désignait Lacette. Le rouge empour-
pra le visage des deux cavaliers.
Le plus jeune, Florimond de Larnac, riposta à cette verte
nterpellation.
— Impudent faquin : C'est moi qui réponds de Madame et de
votre insolence !
— Je viens vous demander compte du sacrilège que vous avez
commis en violant une tombe.
— De quel droit osez-vous me demander des comptes ?
— Du droit qu'a tout honnête homme de punir les profana-
teurs. 11 est lâche, il est honteux de dépouiller les morts,qui
ne peuvent se défendre !
— Billevesée que tout cela! Allez faire la leçon à d'autres,
Caton le censeur !
Et sur ces mots il ébaucha une volte-face.
Mais Remy lui avait déjà saisi le bras, et l'étreignant dans sa
main comme dans un étau, cloua le freluquet sur place. — Et
du droit aussi, reprit-il, qu'a le volé de reprendre son bien où il
le trouve. Ce bouquet, c'est moi qui l'ai déposé où vous l'avez
pris, écumeurs de tombes !
— Trêve aux esclandres, grand poseur, s'exclama Lucette. On
va vous le rendre, votre bouquet. 11 n'est pas tant beau.
— Maintenant que vous l'avez souillé, riposta Remy.