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72 LE BOUQUET FATAL.
termine. Ce jeune homme était de ceux dont on dit en les
voyant : Ce n'est pas le premier venu.
Il avait un de ces airs, une de ces démarches qui commandent
l'attention, plus encore que la curiosité. Quelques femmes voi-
lées qui, à cette heure matinale, traversaient le jardin, légères
abeilles échappées des ruches artistiques du voisinage, ne purent
se défendre de se retourner et de jeter un coup d'œil rétrospectif
sur cette fière silhouette. — Le jeune homme ne rendit aucune
de ces œillades, il échangea simplement quelques saluts avec
des étudiants d'humeur champêtre qui lisaient, assis sur les
bancs, au pied des grands arbres.
11 serait difficils d'analyser le genre d'impression que causait
l'aspect de cet intéressant promeneur. Malgré la grâce et la no-
blesse de sa tournure, il n'y avait, ni dans ses formes, ni sur
son visage, cette régularité de détails qui fait les Antinous, mais
l'ensemble en était séduisant. Ses épaules étaient légèrement
voûtées comme sous le poids d'un chagrin ou d'un âpre travail.
Ses yeux profonds, doux et expressifs, à demi voilés par de
longs ci's, laissaient filtrer une flamme vive et pénétrante. Les
fins contours de sa bouche accusaient des trésors de volonté, et
sur les méplats de son grand front mat et poli comme une
glace, se jouaient les effluves d'une pensée ardente et opiniâtre.
Ses cheveux châtains et soyeux flottant sans apprêt en arrière
de ses tempes, encadraient à merveille le galbe allongé de son
visage estompé parles reflets d'une barbe soigneusement rasée.
Des pieds à la tête, ii était vêtu de noir, et d'une main de femme,
blanche, effilée et mignonne, portait dans un papier de soie uu
objet dont la forme révélait à un œil exercé un bouquet d'assez
grande dimension.
La VUQ de cet objet fit même éclore une velléité de sourire sur
la bouche de plusieurs passants, notamment parmi les femmes,
qui devinent tout, et qui ne laissaient pas d'être surprises de
voir circuler à pareille heure un message galant. Mais la phy-
sionomie austère et grave du messager réprimait immédiate-
ment cette ébauche de sourire, en laissant entrevoir d'autres
mystères que ceux de la galanterie. Car, nous ne saurions trop