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MAX CLAUDET 213
conscrit. Vous ne ferez pas que les diamants et les pierres précieuses
deviennent jamais des boutons de culottes de ramoneurs ; attendez l'art
architectural adapté aux chaumières ! Il y a des arts qui sont d'essence
divine; héroïques, leur but est d'élever.... La sculpture est patricienne;
elle ne peut devenir démocratique que comme monuments nationaux,
et presque toujours sous forme allégorique. C'est une inscription cos-
mopolite qui a ses lois, sa tradition, fondées sur le sens commun. Je
sais bien que, outre les lois du grand art, il y a la fantaisie, le caprice,
qui sont quelquefois curieux, amusants et même intéressants. Mais, en
sculpture, l'idée est tellement circonscrite qu'elle n'est, pour ainsi dire,
rien par elle-même ; c'est sa forme, sa façon qui la rendent quelque
chose ; sans forme, ce n'est rien.... Rappelez-vous qu'il faut se mettre
à genoux devant la nature ; il faut aimer sa passion jusqu'à en devenir
mélancolique pour se plaire dans la solitude.... »
Max Claudet a suivi ces nobles conseils. Sans doute, il
pense qu'il n'est pas indispensable de suivre à perpétuité
l'ornière classique. Mais son réalisme n'a rien d'outré ni
de systématique ; l'araour-propre de faire école est loin de
son esprit. Ce qu'il cherche dans l'art, c'est le vrai. Il appar-
tient à cette génération d'hommes nouveaux que les invrai-
semblances et les folies de l'école romantique ont fini par
écœurer et qui sont retournés à la nature, comme à une
source toujours jeune et toujours féconde. Il est, en sculp-
ture, ce que sont en peinture Corot, Chintreuil, Bastien
Lepage; dans les lettres, Achille Millien, Gustave Flau-
bert, André Theuriet L'air pur des montagnes jurassien-
nes l'a sauvé du trivial, en lui conservant la fraîcheur de
l'inspiration, l'élévation du style. Ses types ont une franche
bonhomie qui n'exclut ni la finesse ni la grâce.
Je sais bien que les œuvres de Claudet sont fort discutées,
commetoutes celles qui ont leur originalité propre. Quelques-
uns de ses envois ont été refusés au salon, parce qu'ils sor-
taient des genres classés. Mais le courageux artiste espère faire
admettre ses sujets francs-comtois, Ã force de style et de fini.