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BIBLIOGRAPHIE. 393
rite k cette époque où les négociants nautonniers appelés
Nautae Ligerici l'exploitaient dans tous son parcours, depuis
le pays des Segusiaves jusqu'à celui des Namnetes à son
embouchure dans l'Océan. Ces nautes, rivalisant d'efforts
avec ceux du Rhône et de la Saône, Nautae Rhodanici et
sdrarici, et ceux aussi des autres rivières, formaient de
puissants collèges dotés de privilèges et d'institutions ; ils
étaient un des principaux rouages de l'Empire, ayant pour
mission de maintenir la régularité dans les approvisionne-
ments des grandes villes et des provinces. Ainsi le gain
n'était pas leur seul objectif, ils avaient aussi k satisfaire
les maîtres du monde.
La chute du grand empire transforma sans les anéantir,
ces vastes et puissantes associations. Un autre caractère
leur fut imprimé ; au lieu de collèges en tutelle, d'instituts
régis par l'Etat, elles devinrent des compagnies libres, des
foyers d'initiative commerdiale, administrative et politi-
que. L'auteur nous fait assister k cette phase de transition
qui embrasse une durée de huit siècles et qui relie les
nautes Gallo-Romains k la communauté des marchands-
fréquentants. Il est certain que durant cette phase, il
existe sur la Loire une corporation de marchands naviga-
teurs qui continuent les traditions de leurs devanciers. Mais
ce n'est qu'au xrvc siècle que nous retrouvons d'elle des
traces vraiment historiques qui permettent de la suivre
dans toutes ses évolutions jusqu'k sa chute définitive. Ces
traces, M. Mantellier les a parcourues avec un soin scrupu-
leux, recomposant avec la patience du bénédictin et la magie
de l'artiste les ruines éparses de ce grand monument d'his-
toire locale i
Un chapitre d'un haut intérêt renferme rénumération
raisonnée des péages de la Loire aux xive et xve siècles.
Depuis le tribut vecligal des Romains dont le produit servait