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SAINT AVITE. 417
cit l'esprit ombrageux et cruel de ce prince ; on ne saurait
en douter, c'est à son influence bienfaisante et civilisatrice
qu'il faut attribuer ce génie de tolérance religieuse et d'égalité
pour toutes les races qui distingue la loi Gombette parmi
les autres législations de cette époque ; il demande, le pre-
mier de tous, l'abrogation des lois sur l'usage du duel judi-
ciaire et des épreuves de Dieu, il reproche a ces institutions
d'origine barbare d'outrager la divinité, de violer la loi de
nature et l'Évangile, et de laisser presque toujours succomber
l'innocence opprimée par l'audace, la ruse et la force brutale.
Après la mort de Gondebaud, il est le confident le plus
fidèle et le plus sage conseiller de son successeur Sigismond;
il ménage à ce prince les faveurs des plus hauts personnages
de la Cour d'Orient, et de l'Empereur Anastase lui même ; il
lui prête sa plume élégante pour correspondre avec cette
chancellerie deByzance si avide du beau langage.
Au point de vue littéraire, nous devons d'abord h. Avitus
d'avoir recueilli et publié les œuvres de Sidoine Apollinaire,
évêque de Clermont, son parent et son ami ; et c'est là , Mes-
sieurs, h' coup sûr un grand titre à la reconnaissance de la
postérité, car les œuvres de Sidoine sont l'un des monuments
les plus curieux de cette littérature et de ces mœurs de tran-
sition du Ye siècle.
L'évêque de Vienne avait lui-même laissé un grand nombre
d'écrits : un volume d'Homélies, un livre sur la divinité du
Christ, un livre sur la naissance du Christ, plusieurs livres
contre les Ariens, un livre contre Fauste de Riez sur la li-
berté humaine et la prédestination, un recueil de ses dialo-
gues avec le roi Gondebaud, un livre contre l'hérésie du
Fantôme, neuf livres de lettres, enfin six poèmes en vers
hexamètres: la Création, la Chute de l'homme, le Jugement
de Dieu ou l'Expulsion du Paradis, le Déluge, le Passage de
la mer rouge, l'Eloge de la Virginité.