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le contingent demandé. Enfin la liberté électorale fut plusieurs
fois compromise et progressivement limitée, ainsi que nous
le montrera l'élude du Consulat lyonnais. Cependant, mal-
gré ces attaques et ces réductions perpétuelles qui sanction-
naient en l'ébranlant l'existence des franchises communales,
les privilèges des bourgeois de Lyon subsistaient encore, et
demeuraient, pour ceux qui les possédaient,un bénéfice maté-
riel, une marque dislinclive et une garantie d'indépendance.
Parler du tiers-étal de Lyon, c'est parler de son commerce
en général, et spécialement de celui des étoffes de soie qui a
fait la grandeur et la fortune de la ville. La position de Lyon,
l'esprit de ses habitants, la nécessité de son indépendance
communale l'avaient de tout temps poussée vers le commerce;
les Juifs, dès le moyen âge , y avaient importé la banque,
mais sa véritable importance industrielle date de l'époque où
le progrès commercial , aidé de la protection du Trône, y
introduisit la fabrication des étoffes de soie. Louis XI, avec
cet esprit judicieux qui aurait fait de lui un de nos meilleurs
rois, si les vices privés de l'homme n'avaient rendu le souve-
rain odieux, Louis XI, devina le premier que le commerce
de la soie convenait particulièrement à une ville riche, indus-
trieuse, placée auprès des contrées qui produisaient la matière
première et qui absorbaient la plus grande quantité de ses
produits. Le 23 novembre 1466, il publia des lettres-patentes,
par lesquelles « considérant la grand vuidange d'argent qui
se faisoit chacun an de son royaume, à l'occasion des étoffes
de soie, de drap d'or et d'argent, laquelle vuidange ne se
pouvoit estimer à moins de quatre ou cinq cent mille écus,
il donnoit ordre à son sénéchal d'attirer des ouvriers pour
cette fabrication à Lyon, où, comme l'on disoit, y en avoit
jà commencement. » Il exempta les nouveaux venus de toutes
tailles et impôts, el compléta bientôt son œuvre par la créa-
tion du Tribunal commercial et consulaire de la Conservation,