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HUMBLE REQUÊTE. 207
à l'heureuse inspiration de ce brave Raclet, dont le nom est
resté cher à !a province beaujolaise. Ont-ils songé seule-
ment, vos savants, à appeler, au secours de leurs théories,
le concours toujours si dévoué des petits oiseaux? C'eût été
par trop simple : la science ne s'humilie pas ainsi. Une bonne
loi sur la chasse eût été le complément d'une bonne loi sur
l'échenillage. Mais la science s'est tue sur ce point, et le lé-
gislateur aussi. Il ne viendra, nous l'espérons, à la pensée
de personne qu'un sentiment de rivalité nous anime contre
ces savants, qui n'ont rien trouvé de mieux que d'établir, Ã
notre encontre, une concurrence par l'échenillage qu'ils ont
conseillé. Car nous pouvons, sans trop de vanité, nous flat-
ter que cette concurrence n'a rien qui doive nous effrayer ,
sûrs que nous serons toujours plus ardents à cette besogne
que tous les conseils généraux, tous les comices agricoles,
tous les savants et tous les vinicoles réunis. On nous rendra
cette justice que nous n'avons pas, comme vos académi-
ciens, besoin de jetons de présence pour nous exciter à la
picorée.
C'est que la, voyez-vous, est notre mission. Ils ne peuvent
ignorer, vos savants, que partout où la Providence a mis un
animal, elle en a placé un autre tout auprès, destiné à lui
faire une guerre plus ou moins active, et à prévenir sa trop
grande multiplication. C'est ainsi que tôt ou tard vous verrez,
dans le royaume de l'Inde, le Russe aux prises avec l'An-
glais. C'est là une loi d'équilibre providentiel, tout aussi bien
établie que les plus solides lois de Newton. Et cette autre loi
quasi-newtonienne, qui rentre dans la première, et veut que
toujours et partout le faible soit soumis aux appétits du plus
fort! Demandez à la Pologne, aux îles Ioniennes, à Naples et
aux Etats romains. El voilà pourquoi, Messieurs, il nous pa-
raîtrait tout à fait rationnel que vous nous laissassiez, ainsi
que firent vos pères, le soin exclusif, ou au moins en concur-