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•148 HUMBLE REQUÊTE.
les Chinois de nos jours, a-l-il une autre signification ? El
l'aigle de Jupiter? et l'oiseau de Junon? Et le coq gaulois?
souvenirs confus et mal éteints! Mais bientôt, corrompu par
son orgueil, l'homme s'est cru l'animal le plus parfait, parce
qu'il était le plus pervers et le plus rusé. I! s'est proclamé
l'animal raisonnable par excellence , comme si ce titre ne
nous appartenait pas de droit divin, à nous les privilégiés de
la création , et comme si les passions qui dominent l'homme
ne le faisaient pas descendre au dessous de toutes les autres
bêles, auxquelles il a la fatuité de se croire appelé à comman-
der. Puis, il a agi avec énergie et persévérance, dans le sens
des inspirations de son orgueilleuse nature ; et voilà pourquoi
l'empire, conquis par nous au Caucase, a fini par nous être
ravi.
Or donc, esclaves affranchis, vous avez cruellement abusé
de votre victoire ; et les rois de l'air ont été et sont encore
aujourd'hui par vous, pourchassés, pipés, traqués, cernés
dans vos filets, percés par le plomb de vos machines de guerre ;
et, ce qui est pis encore, ignominieusement cloués aux portes
de vos manoirs féodaux ; empaillés par vos savants; décou-
pés et mangés par vos magistrats et hommes de justice de
tous les degrés, savants ou non. Se peut-il rien, messieurs,
de plus déplorable et de plus contraire aux droits impres-
criptibles que la nature nous avait départis?
A CES CAUSES, et après avoir tant bien que mal établi la
noblesse de notre origine, Nous soussignés représentants de
la classe des oiseaux dits insectivores , au nombre desquels
nous comptons les échenilleurs, les fourmiliers, les merles,
pies-griêches, moucherolles, gobe-mouches, bergeronelles ;
les étourneaux, piquebœufs, mésanges, coucous, rossignols,
hochequeues, fauvettes, roitelets, alouettes, hirondelles, moi-
neaux, martinets el engoulevents, vous conjurons très-respec-
tueusement de vouloir bien ouïr et prendre en sérieuse consi-
dération notre présente supplique , et d'avoir pour agréable
les conseils que nous prenons la liberté de vous donner.
Et d'abord, nos maîtres, nous savons tout ce qu'il faut
accorder d'indulgence a vos instincts carnassiers. Aussi, n'est-
ce que pour ordre, par forme de mémoire et sans vouloir
vous humilier, que nous vous avons parlé de nos droits im-
prescriptibles et de la dignité de notre race. Nous savons que
nous ne pouvons être bien reçus auprès de vous, qu'en vous
parlant an nom sacré de votre intérêt personnel ; et c'est
aussi dans vos intérêts bien entendus que nos arguments
vont être exclusivement puisés.