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464 DEUX POÈTES PROVENÇAUX.
donner une bien haute idée de l'originalité méridionale,
lorsqu'elle se traduit en français.
Or, rien de moins vrai. Sans doute, la renaissance de la
poésie provençale a commencé il y a une vingtaine
d'années par des ouvrages à la portée du populaire. C'est
le grand succès obtenu dans ce genre par M. RoumaniUe,
qui a déterminé le mouvement d'où est sortie aujourd'hui
une véritable littérature. Sous ce rapport M. RoumaniUe
a été l'inspirateur de MM. Mistral, Aubanel, Mathieu,
Tavan et autres. Encore maintenant, M. RoumaniUe est
en Provence à peu près l'unique poète du peuple. Il est tel
de ses ouvrages dont cinq mille exemplaires se sont
écoulés. Ses élèves, mais non certes ses imitateurs, appar-
tiennent à un ordre différent : plus appropriés au goût des
lettrés, ils sont trop relevés pour les autres, etM. Aubanel
lui-même serait moins connu si son nom n'avait été lu fré-
quemment dans l'almanach que publie chaque année
M. RoumaniUe. Enfin, parmi les pièces de ce dernier, celles
qui sont dans une tonalité moins familière sont non seule-
ment moins goûtées, peut-être aussi sont elles moins
bonnes. M. RoumaniUe ne s'est pas traduit en français et
il sent parfaitement que cela vaut mieux pour lui. Le cercle
est plus restreint, mais le succès plus grand. Ceux qui ne
comprennent pas le provençal éprouveront le plus vif
plaisir à la lecture de la simple traduction de MM. Mistral,
Aubanel, Mathieu ; nous n'osons les assurer qu'ils goûte-
raient autant M. RoumaniUe, malgré son incontestable
talent.
C'est à cet écrivain qu'on doit surtout la formation défi-
nitive de la langue, dont l'orthographe et les termes depuis
longtemps étaient incertains et variables; il a fallu rejeter
des formes surannées, en fixer d'autres, faire enfin tout un
travail d'épuration et de consolidation. On lui doit la plus
vive gratitude de ces services, tout en reconnaissant qu'il
avait enfermé la littérature provençale dans des limites un
peu étroites, et que peut-être aussi, il lui avait imprimé, no-