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SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE. 278
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fut entouré de soins attentifs par M d'Hervart. Colbert ne
le comprit jamais dans les gratifications distribuées, de la part
du roi, aux gens de lettres. Louis XIV laissa interdire, par
la police, le débit des contes de La Fontaine ; mais, il l'admit
avec bonté à lui présenter ses fables et lui remit, à cette occa-
sion, une bourse pleine d'or. L'Académie Française avait hé-
sité longtemps à recevoir La Fontaine et Boileau, non qu'elle
méconnût leur mérite, mais, à cause des contes du pre-
mier et des satires du second. Ils furent tous deux candidats Ã
la fin de 1683; La Fontaine l'emporta; Louis XIV ne vou-
lut pas sanctionner cette élection jusqu'à ce que Boileau
eût été élu,en mars 1684. Lorsque LaFonlaine fut malade, le
duc de Bourgogne, alors âgé de 10 ans, élève de Fénelon,
lui envoya cinquante louis, c'était tout ce qui lui restait pour
ses menus plaisirs du mois.
La Fontaine ne s'occupait ni de ses enfants, ni de sa fem-
me, ni de ses biens ; il aimait les plaisirs, môme dans un âge
avancé; il fut toujours prodigue et sans ordre; mais, il ne
manqua jamais de rien.
Si la fable de la Cigale et la Fourmi fut composée en faveur
des artistes délaissés, La Fontaine ne pouvait se l'appliquer
puisqu'il fut toujours comblé de bienfaits.
Louis XIV bien loin d'avoir ouvert les portes de l'Acadé-
mie française à La Fontaine, refusa pendant plusieurs mois
d'approuver son élection et ne lui accorda jamais les pen-
sions qu'il distribuait si généreusement aux gens de lettres.
M. Guillemaud vous a communiqué les premières pages d'un
travail important en cours de publication, sur l'histoire litté-
raire, le théâtre et les auteurs lyonnais.
« Avant les travaux de Messieurs Villemain, Ch. Magnin,
« 0 Leroy sur le mystère, dit M. Guillemaud, les historiens
« fixaient à l'an 1402 l'apparition de la l r e représentation
« dramatique en France avec les frères de la Passion ; depuis,