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48 HISTOIRE
race des rois de France, et au commencement de la troi-
sième, l'anarchie régnait dans l'état, et que les grands
se livrèrent, à celte époque, des guerres cruelles, chacun
d'eus voulant s'ériger en souverain. Il n'y avait plus de
sûreté pour les voyageurs. Un ordre religieux se forma
alors sous le nom de Frères du Pont. Ces pieux voyageurs
secouraient les voyageurs surpris dans leurs courses, bâ-
tissaient des ponts ou jetaient des bacs, et accueillaient
les étrangers dans des hôpitaux, construits sur les bords
des fleuves et des rivières.
De cet ordre sortit saint Benezet qui, le 1 3 septembre
1116, à l'aide des religieux, ses frères, et de toute la
population d'Avignon, dota cette ville d'un pont magni-
fique malgré la vive opposition de ses gouverneurs.
M. Gauthier poursuit ainsi : « Saint Benezet, qui fit
« bâtir ce pont, s'appelait Petit Benoit. Il était berger
« et n'avait que douze ans, lorsque, par des révélations
« réitérées, le Ciel lui commanda de quitter son troupeau
ic pour cette entreprise, et, après s'en être acquitté, il
« bâtit encore le pont de Lyon. »
Quelque poétique que soit cette pieuse histoire, elle n'en
reste pas moins, en ce qui touche la construction de notre
pont du Rhône, un fait entièrement controuvé, admis, il
est "vrai, par Paradin , mais refuté par le P. Théophile
Raynaud qui a écrit la vie de saint Benezet.
En 1190, Philippe-Auguste, roi desFrançais, elRichard
Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre, ayant projeté une croi-
sade et réuni leurs deux armées, le 4 juillet, s'étaient avan-
césjusqu'à Lyon. Un pont en bois construit au dessous du
pont du Rhône existait alors ; il se trouvait en face et dans