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364 LES FRÈRES DE SAINT-JEAN-DE-DIEU.
le siège ils prirent possession , sous l'intendance de M. de
Villemonlé.
Déjà l'hôpital de Saint-Barthélémy se recommandait ,
depuis longtemps , à la piété de ses nouveaux possesseurs,
par tout ce que ses archives disaient 5 tous les cœurs de ses
premiers fondateurs , circonstance que nous ne saurions passer
sous silence.
Alexandre Offray , riche marchand de la Rochelle , avait
équipé une flotte à grand frais. Cette flotte , expédiée dans
des pays éloignés , et sur le retour de laquelle il comptait
pour payer ses commanditaires, resta dix ans sans revenir.
Pendant les dix ans, qui furent bien longs ! Offray et sa
femme , tombés dans la détresse , furent obligés de mendier
leur pain avec les plus pauvres du pays. — Ils éprouvèrent
tout ce que l'amitié a d'inconstance dans le malheur et com-
bien la famille est parfois peu secourable. — Mais, à force de
prières et de vœux au pied des saints autels, la flotte revint,
et avec elle parents et amis se rapprochèrent ; mais Offray,
se souvenant que la providence seul l'avait protégé , et que
les pauvres seuls, dans son adversité, s'étaient montrés com-
patissants , après avoir récompensé libéralement son fidèle
commissionnaire et tous les gens de l'équipage , il se con-
sacra , lui et sa femme , au service des pauvres , ses seuls
amis restés fidèles. Il les fit héritiers de ses immenses riches-
ses , dans la fondation de l'hôpital de Saint-Barthélémy , où
il soignait personnellement les hommes , et son épouse les
femmes, jusqu'en 1215 , époque à laquelle ces belles âmes
s'échappèrent vers Dieu, laissant tous les deux leur mé-
moire en bénédiction.
La donation de l'hôpital de Saint-Barlhélemy , en faveur
des frères de Sainl-Jean-de-Dieu , n'était dans le fait ,
comme on vient de le voir, non une surprise d'exhéréda(ioi),
mais bien le prix du sang versé.