page suivante »
358 LES FRÈRES DE SAINT-JEAN-DE-DIEU.
de toutes les conjectures humaines, au-dessus de ces préci-
sions cruellement déçues que parfois nous certifierions au
péril de la vie !
Les frères-hospitaliers, qui probablement ne rêvaient qu'Ã
leurs malades et à leurs pauvres , eh bien ! 187 ans plus tard
subissaient le même sort. Leur famille adoptive , leur patri-
moine , leur religion , leur vie devenaient le jouet des révo-
lutions ; comme personne civile , ils tombèrent du faîte des
dignités dans la plus affreuse détresse.
Car eux aussi avaient en jouissance de vastes possessions,
de riches domaines, de nobles terres, des hôpitaux sans
nombre. Pour anoblir sans doute un tel service, Louis XIII
leur avait concédé , par lettres-patentes , enregistrées , le
droit de faire apposer ses armes, bâtons et panonceaux
royaux , sur les portes et lieux éminents de leurs couvents et
hôpitaux ; et la société de Sphragistique qui a pour devise :
« Patrios renovare decet honores , apprendra avec certain
intérêt qu'ils avaient , pour armes, l'écu de France; leur
grenade d'or, surmontée d'une croix du même métal, brillait
au milieu des trois fleurs de lys, avec cette devise ajoutée :
Reges cœli et terrœ dederunt. »
Eux aussi, en fouillant les chroniques , d'après les érudits,
dans la science héraldique, auraient pu joindre à leur blason
les armes de Saladin , en leur qualité de donataires et de
bientenants de la seigneurie du Pré-du-Bul ; cette seigneurie
leur provenait du haut et puissant seigneur Pierre Ignace de
Braux , premier baron de Champagne , marquis d'Anglure et
du Pré-du-Bul, vicomte des Essarts, seigneur du Belay et de
plusieurs autres lieux (1).
(1) La seigneurie du Pré-du-But était le plus bel ornement des premiers
barons de Champagne ; Oger, premier du nom, fut un de ces généreux guer-
riers qui se croisèrent pour la cause de Jésus-Christ. Se trouvant dans une
rencontre, aux mains avec les inlidèles, il fut enveloppé, fait prisonnier et