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56 LES T0UH1STES A ROME.
appliqués à produire l'effet contraire. Eh bien ! à l'occasion
de celte déplorable illusion de la vue, on a trouvé le moyen
de bâtir un système de louanges en l'honneur du monument
qui a remplacé la vénérable basilique Constantinienne (1).
On a imaginé de dire : Tout est si bien proportionné, que
l'aspect général de l'édiflce étonne au premier moment par
son apparence de peu d'étendue. Celte opinion est celle de
tous les cicérone et des guides de l'étranger. L'excellente
description de Rome , par Nibby, corrigée et augmentée par
A. Valenlini, se fait l'écho de celle môme appréciation tradi-
tionnelle. On y lit : La giusta proporzione et l'armonia che
régna in ciascuna parte di quesi1 immenso edificio, ne fano
comparire l'insieme al primo sguardo,mew grande di quello
cA'e realmente^ etc. « Les proportions pleines de justesse, et
« l'harmonie qui tègne dans chaque partie de cet immense édi-
te lice, en font, au premier aspect, paraître l'ensemble moins
« grand qu'il n'est réellement. »
Comment voulez-vous qu'en présence de ces graves auto-
rités , le tourisle ne répète pas que la bonne proportion des
parties d'un monument a pour résultai de le rendre plus
petit à la vue? Je demanderai ce qu'on entend par propor-
tion? Nos cathédrales gothiques en manquent certainement,
car elles produisent généralement un effet contraire à celui
de Saint-Pierre. L'admirable flèche de Strasbourg, qui n'a
que 10 mètres de plus que le dôme du Vatican, paraît cepen-
dant d'une élévation bien plus prodigieuse (2). Mais sans
(i) En 3a6, Constantin éleva une église somptueuse sur le tombeau de saint
Pierre, On peut s'en faire une idée par deux plans perspectifs intérieurs, l'un
dans l'église souterraine de Saint-Pierre, l'autre à Saint-Martin-des-Monts, où
l'on voit aussi celui du vieux Saint-Jean de Latran. t a façade de style byzan-
tin était d'une grande simplicité. R\\e est représentée dans une fresque, de la
bibliothèque du Vatican.
(2) Le dôme de Saint Pierre a i3a mètres, et la flèche de Strasbourg t42.
{Annuaire du bureau des longitudes).