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1441, sous Charles VII, que Saint-Etienne obtint le privi-
lège de ville et de se faire clore de murs. On peut facilement
en saisir l'enceinte dans le quartier ancien appelé la Cité.
Elle comptait environ 200 maisons et 1,500 habitants. Alors,
sous la dépendance d'un seigneur, premier baron du Forez,
et qui, du château de Saint-Priest, régnait au nom du roi, elle
possédait un clergé nombreux el puissant, dont la consti-
tution en sociélé eût un titre primordial en 1475. La popu-
lation toute ouvrière se livrait exclusivement au travail du
fer, mais probablement elle n'élail pas très nombreuse^ car,
plus d'un siècle après, Papire-Masson n'y compte qu'environ
700 travailleurs. Les produits de cette industrie devaient
êlre extrêmement grossiers, puisque même plus lard, quand
on voulait en France désigner un objet défectueux, on disait:
ouvrage de Forez (1). Le P. Méneslrier présume que la fabri-
cation des armes et de la quincaillerie existait à Lyon sous les
Romains, et l'on peut ajouter avant qu'elle fut connue dans
celte contrée. Il cite urçe inscription, trouvée derrière l'église
Saint-Jean, qui indique qu'il y avait, de leur temps, un inten-
dant des forges à Lyon :
ATIO ALCIMO VS. PKOC EERBARUM.
(Velcj-ano procuratori).
1516.—L'époque de la renaissance s'annonce dans nos
contrées par l'établissement d'une fabrique d'armes à feu
régulière. Déjà la Fouillouse possédait l'industrie des arba-
leltes, industrie parliculière qui vint se fondre, dit Auguste
(t) Cet adage, que rapportent quelques chroniqueurs au détriment de la .
quincaillerie de Saint-Etienne, a besoin d'un correctif. 11 est vrai qu'il s'y
fabrique des articles à bas prix, mais la qualité n'en est pas moins bonne.
Ainsi, une serrure faite à la Uicamarie el qui reviendra à 1 franc la pièce,
fermera aussi bien que les serrures fines de Picardie et d'Angleterre, te pe-
tit couteau à siflet, dit Eustache, dont le prix ne s'élève pas à cinq centimes la
pièce, a une lame d'acier aussi bonne que les meilleurs couteaux de Cône et
de Langres. La perfection de la quincaillerie de Saint-Etienne n'est pas daus
le fini du travail, c'est dans l'établissement à bon marché.