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Or, le 26 novembre 1662, Biquet, dont nous venons de
parler, écrivait à Colbert, alors contrôleur-général des fi-
nances, « Monseigneur , je vous écris de ce village de Bon-
Repos, sur le sujet d'un canal qui pourrait se faire en cette
province, pour la communication des deux mers; vous vous
étonnez que j'entreprenne de parler d'une chose qu'appa-
remment je ne connais pas, et qu'un homme de gabelles
se môle de nivellement, mais vous excuserez mon entre-
prise »
Il est probable que la correspondance de Zacharie, une fois
son plan arrêté, fut dans le môme style, puisqu'il est écrit
que le style c'est l'homme, et que ces deux hommes étaient
de la même trempe.
Quoiqu'il en soit de toutes ces conjectures, après des étu-
des et des enquêtes nombreuses, la jonction du Rhône à la
Loire par un canal fat résolue; et, en l'année 1763, s'enre-
gistrèrent, en faveur de Zacharie, les letUes patentes de cette
riche concession.
Le tracé du canal était : de Givors à Rive-de-Gier, en re-
montant le Gier; de Rive-de-Gier à Saint-Chamond en sui-
vant le cours de la môme rivière"; et de Saint-Chamond, en
prenant le lit du ruisseau de Janon, la ligne navigable arri-
vait droit à l'étang Patroy, presque aux portes de Saint-
Etienne.
A ce point était le partage des eaux, en d'autres termes,
la tête et les bras de l'œuvre achevée. Le bras droit versait
son urne dans le Rhône à Givors, et le bras gauche versait la
sienne dans la Loire au port de Bonlhéon, dans la direc-
tion du petit village de Saint-Priest.
Ce canal se serait ensuite poursuivi jusqu'Ã Roanne et
aurait relié tous les canaux du centre. Tel était le plan de
Zacharie.
Dès que les lettres patentes furent notifiées à la contrée Ã
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