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157 un étrange oubli de lui-même, le droit compromette son existence, bien plus facilement encore s'altère le sou- venir du devoir. Souvent aussi ces deux notions qui s é- clairent l'une par l'autre dans les méditations des juris- consultes, semblent s'obscurcir et se confondre lorsqu'el- les descendent dans le commun des esprits. Qu'il nous soit permis d'emprunter ici les paroles d'un magistrat dont la voix est cbère à cette ville : « L'idée du droit, quand elle domine trop nos délibérations, devient une mauvaise règle... On agit conformément à l'opinion factice qu'on s'est créée de son droit, au lieu d'agir conformément au sentiment du devoir. On s'impose enfin un principe dange- reux parce qu'on en est maître, loin d'en être esclave... (t)» Souvent les consciences les plus sévères finissent par re- pousser moins énergiquement les doutes complaisants que l'intérêt propose. Alors se concluent ces traités secrets où les scrupules sont sacrifiés au besoin, comme on dit, de se faire à soi-même justice. Alors se résolvent ces com- pensations clandestines, qui ne sont pas des larcins} ces dissimulations silencieuses, qui ne sont pas le mensonge} ces moyens indirects d'éluder une poursuite, qui ne sont pas des fraudes, mais qui dérogent assurément à cette ex- quise délicatesse, honneur chevaleresque des commerçants. La loi seule, puissance lutélaire, vient au secours de notre intégrité fragile, et par ses inflexibles arrêts, supplée à l'infirmité des jugements humains. L'étude attentive de ses dispositions y fera voir, non plus d'ai'bitraires for- mules dont il est licite de s'affranchir, mais des limites sacrées qui marquent le droit en deçà , le devoir au delà , (1) Discours sur le sentiment du devoir, par M. A Gilardin, substitut du pro- cureur général près la cour royale de Lyon.