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premiers travaux lucratifs de sa jeunesse consistèrent en fi-
gurines à l'usage des pâtissiers et des confiseurs. Cette cir-
constance n'est pas sans i n t é r ê t , tant s'en faut, car elle
constate le point de départ d'une existence honorable. Chi~
nard était fier d'être parti de si b a s , et il avait raison : les
sots rougissent seuls des épreuves qui sanctifient en quelque
sorte le talent.
Chaque jour on va disant que le mérite n'a besoin d'aucun
aide pour percer, et jamais assertion vaine et creuse ne fut
plus constamment démentie par l'expérience de tous les
temps. L'infortuné qui ne se présentera dans le monde qu'a-
vec la conscience timide et irrésolue des hommes de prix,
sera consumé par le feu renfermé dans son sein, tandis que
des hasards heureux, un honteux savoir-faire, procureront Ã
des médiocrités ineptes l'appui dont trop souvent le génie a
manqué. C'est ainsi que Chinard eut été forcé d'accepter,
peut être pour toujours, les étroites limites où se tenait son
maître, si la fortune ne lui eût envoyé un protecteur. Co pro-
tecteur, au reste, ne paraît avoir été ni bien éclairé, ni bien
généreux; mais il était riche. En commandant au jeune artiste
quelques faibles travaux, en le servant de son influence, il
lui facilita les moyens de se faire apprécier chaque jour da-
vantage, et certes, jamais or, jamais crédit ne forent mieux
employés.
Enfin Chinard put entreprendre le voyage de R o m e , objet
de ses vœux les plus ardents, rêve chéri de ses nuits les plus
heureuses. A cette époque, où moins d'indépendance existait
dans nos idées sur les arts, où l'antiquité faisait l'objet d'un
culte intolérant, et par conséquent mal dirigé, le pèlerinage
de Rome avait pour les artistes autant d'importance que celui
de la Mecque pour les vrais enfants du prophète. C'était lÃ
que dormaient les reliques saintes, c'était la terre sacrée qu'il
fallait avoir foulée une fois en sa vie. Êtes-vous allé à Rome,
vous demandait-on? N o n , répondiez-vous. Dès l o r s , une
sorte de pitié dédaigneuse perçait dans le langage de qui-