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238 LES LIVRES DE RAISON
sont ainsi fiancées à l'âge de 14 ans et demi; ce qui était
sans doute un reste des traditions romaines, qui n'ont point
été suivies par les rédacteurs de notre Code civil.
Les Livres de raison que je viens de signaler sont d'or-
dinaire l'Å“uvre d'un seul personnage. Il en est d'autres, au
contraire, qui ont été rédigés, pendant une longue série
d'années, ïpar les représentants de plusieurs générations
successives.
Tel est, notamment, le Livre de raison de la famille
Montaigne, de Saint-Chamond, qui embrasse une période
de plus d'un siècle et demi. Commencé, en 1529, par
Catherin Montaigne, il est continué successivement par
d'autres membres de la même famille nommés Claude
Ravel, F. Palerne, Chenevier et Jean Chavanne, jusqu'en
l'année 1683.
L'original en est aux mains de la famille Bethenod, de
Montbressieu ; mais il en existe deux copies ; l'une, Ã la
bibliothèque de Lyon, fait partie du fonds Coste, l'autre
appartient à la bibliothèque de la ville de Saint-Etienne (10).
Mais, déjà , les rédacteurs de ce livre de famille ont
grandement élargi leur cadre. Car nous ne retrouvons pas
seulement ici de simples mentions de naissances et de
décès, d'un intérêt assez minime, quand elles ne concernent
point des familles ayant laissé des traces dans l'histoire
locale. Ses rédacteurs se sont attachés aussi à nous conserver
le souvenir de tous les événements dont ils ont été témoins.
C'est ainsi qu'ils nous fournissent de précieux rensei-
gnements sur la vie des seigneurs de Saint-Chamond, sur
(10) Bibliothèque Coste, n° 17,406. — Bibliothèque de Saint-
Etienne, n° 517.