page suivante »
LAURENT MEILLET DE MONTESSUY 323
qui estait là , osterait le moyen de courir, sauter et se tour-
ner agilement et ferait perdre la partie aux plus excellents
joueurs : ce que le roy lui accorda, et par ce moyen il gagna
le jeu et l'honneur de meilleur joueur. »
Laurent avait des loisirs et quoiqu'il fut, avoue-t-il,
« combattu par sa nonchalance et agité par les mouve-
ments de sa jeunesse » (il .avait près de vingt-huit ans), il
se mit cependant courageusement à apprendre l'italien que
l'on parlait à la Cour autant que le français, la reine étant
Marie de Médicis.
Le premier livre italien que put lire Meillet fut un livre
qu'il connaissait bien, dont on parlait beaucoup autour de
lui et qu'un bon capitaine devait pouvoir citer : Discorsi
del signor Scipiom Ammirato (25), sopra Cornelio Tacito
nuovamente posti in luce. In-4°, Fiorenza, fil. Giunti, 1598.
Jean de Saulx ayant constaté les progrès rapides du gou-
verneur de son fils dans l'étude de cette nouvelle langue, il
en profita pour l'envoyer en Italie avec son élève. Ce voyage
complétait l'éducation de ce jeune seigneur et Laurent
devait en même temps négocier diverses affaires dont il
parle vaguement et avec mystère.
En Italie, Meillet retrouva l'ouvrage de Scipion Ammi-
rato, ce qui lui fait écrire à Jean de Saulx (26) : « J'ai eu
(25) Scipion Ammirato, né le 27 septembre 1531a Lecce, dans le
royaume de Naples, mourut à Florence le 30 janvier 1601. Erudit et
historien, il a laissé des ouvrages estimés ; ses discorsi sopra Cornelio
Tacito, furent sans doute inspirés par les discours de Machiavel sur
Tite-Live. Montaigne avait-il connaissance de l'ouvrage d'Ammirato,
lorsqu'il écrivait (III, 8) : « Tacite est une pépinière de discours éthiques
et politiques pour la provision et ornement de ceux qui tiennent quelque
rang au maniement du monde. »
(26) Éd. 1618, épistre.