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196 VIEUX BOUQUINISTES
rence de raison, que le voleur ne pouvait s'être introduit
dans l'entresol que pour l'assassiner pendant la nuit.
Le système du voleur ou de son avocat consistait à pré-
tendre qu'il était entré dans la boutique en l'absence de
Boullieux pour dérober un livre, et que l'ayant entendu
rentrer, il s'était réfugié à l'entresol. Ce système fut accueilli,
ce qui me semble aussi fort en son genre que la théorie de
Boullieux sur l'escalade, et le voleur en fut quitte pour une
légère peine.
Cathabard, lui, connaissait la librairie à fond, était de
rapports agréables. Il vendait loyalement et à bon marché.
Mais il avait du vieux Lyonnais, et quand vous aviez fait
une facture de cinq cents francs, il exigeait recta les deux sous
de timbre ; et si vous n'aviez mis qu'un timbre de deux
sous au lieu de trois pour le retour de la facture, vous
l'attendriez encore. Je ne crains pas ces gens précis, qui ne
trompent jamais, mais pour qui un sol est un sol. — A moi
aussi, il m'est arrivé souvent de faire une économie de six
blancs. Il est vrai que c'était pour dépenser cent francs inuti-
lement deux pas plus loin. — « Etroit au son, large à la
farine », disait ma mère. — Aux maux qui accablèrent
Cathabard à la fin de sa vie s'était ajoutée une surdité fort
pénible pour lui, et guère moins pour les autres.
Mais le plus curieux des bouquinistes, ce fut Pandel, que
l'on voyait toujours à la porte de sa boutique lisant un de
ses livres, coiffé d'un chapeau gras et cabossé dont se serait
plaint le seau des équevilles, vêtu d'une redingote en
accord de tierce avec le chapeau. Il était installé jadis dans
l'allée d'une maison, place Bellecour, démolie pour le pas-
sage de la rue de l'Impératrice.
Il vint alors sur le quai de l'Hôpital. Sa boutique n'était
qu'un cuchon de livres de deux sous, montant jusqu'au
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