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LAURENT MEILLET DE MONTESSUY 307 Plus tard, la Bresse étant sous la puissance des ducs de Savoie et les de Thoire-Villars éteints depuis longtemps, le duc Philibert, le 19 novembre 1497, inféoda Villars à René, bâtard de Savoie, dont le fils, Honorât de Savoie, obtint, le 13 juin 1565, l'érection de cette terre en mar- quisat. A cette époque, les Meillet occupaient un rang hono- rable parmi les vieilles familles bourgeoises de cette petite ville florissante qui, grâce à ses franchises, se gouvernait elle-même sous la domination paternelle des princes de Savoie. Mais le siècle devait finir tragiquement. Ce fut à Villars-en-Bresse que naquit Laurent Meillet, vers l'an 1580, c'est là qu'il fut « nourri avec peu de soin, de curiosité et de despence (3). » Il y apprit cependant à (3) C'est Laurent Meillet, lui-même, que nous allons citer constam- ment pour raconter l'histoire de sa vie. En 1618, il publia, à Lyon, ses Discours politiques et militaires sur Tacite traduits, paraphrasés et augmentés. Ce gros livre dont nous parlerons plus amplement, en son lieu, est un in-4 0 de 925 pages, sans compter les feuillets préliminaires et les tables. Nous avons suivi attentivement, sinon lu, ces longues théories guerrières, cherchant quelques phrases personnelles, échappées à l'auteur, qui puissent nous livrer quelques détails sur sa vie privée. Nous avons rencontré mieux que nous n'aurions osé l'espérer ; Meillet plus paraphraseur que traducteur a caché, au travers de son livre, dans le fouillis de ses considérations militaires, des notes intimes, des appré- ciations sur les choses de son temps et des anecdotes que l'on peut qualifier d'inédites, puisqu'elles ne sont que là . Nous avons eu aussi en mains la seconde édition du même ouvrage datée de 1628. Elle nous a donné quelques nouveaux renseignements biographiques. Par consé- quent, les deux dates, 1618 ou 1628, suivies d'une indication de page et données en note, renverront le lecteur à l'une ou l'autre édition de l'œuvre de Laurent Meillet.