page suivante »
UN INCUNABLE II3
landine eût connu l'œuvre de Mercure, il eût vite compris
que c'était un rêveur, un illuminé, un fou peut-être, dont
il nous serait très-facile de trouver, dans l'histoire des der-
diers siècles, plus d'un exemple remarquable. Enfin le sa-
vant docteur ajoute : « Après avoir lu, relu et transcrit
cette page, le doute n'était plus possible. Jean Mercure fut
un fou sérieux. » Mais d'où sortait-il ? Où est-il allé ? Nos
historiens sont entièrement muets à son égard ; cependant
son séjour à Lyon a été long et a dû être remarqué. Quand
il parcourait nos rues vêtu de lin, (1) portant au cou une
chaine à l'imitation d'Apollonius de Tyane, distribuant aux
pauvres tout l'argent qu'il recevait du roi, guérissant toutes
les maladies, jouissant d'une science plus qu humaine, d'a-
près l'avis des plus célèbres docteurs qui l'avaient visité
et examiné, sur l'ordre du roi, la foule devait s'écarter
devant lui avec respect et le saluer avec admiration, comme
elle admirait alors tout ce qui lui semblait surnaturel ; elle
baisait peut-être même avec reconnaissance le pan de sa
robe de lin. Et, cependant, aucun de nos anciens chroni-
queurs lyonnais, si empressés d'enregistrer ordinairement
tous les faits merveilleux, surnaturels, ne lui a consacré
même une seule ligne. J'ai pensé trouver dans la corres-
pondance de Louis XI quelque passage le concernant, mais
M. Vaesen, notre savant archiviste, qui a recueilli, par or-
dre du gouvernement, dans tous nos dépôts publics, la
correspondance de ce prince, n'y a jamais rencontré le nom
de ce singulier personnage, ni rien qui y fasse même allu-
(1) On adoptait alors, parfois, de singuliers costumes. En 1504,
pendant une disette, on vit une multitude d'hommes, de femmes et
d'enfants, tout nuds et affublés d'un linceul blanc criant : Sire Dieu,
miséricorde, se rendre en pèlerinage à N.-D. de l'Isle et autres lieux de
dévotion (Rubys, p. 354).
8