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462 VIEUX AUTOGRAPHES
Nicolas, tantôt chez Cailhava, ils se livraient au plai-
sir, à la joie, avec une exubérance et un abandon dont on
peut se faire une idée en consultant quelques pièces qui
sont restées, et notamment un procès-verbal de ces séances
que M. Rousset a reproduit in-extenso, dans son excellent
recueil. Ce qui faisait l'attrait de ces fêtes gastronomiques
ce n'était point seulement la satisfaction donnée à l'appétit
et à la gourmandise, mais la joie de se trouver à table,
réunis, libres de rire, de causer, de badiner, d'échanger des
idées riantes et au besoin d'agiter les grelots de la folie
pour se venger des heures de gravité et de labeur. Au milieu
des élans d'une verve intarissable et de ces joyeux ébats, c'est
en vain qu'on eût trouvé un seul sociétaire capable de récla-
mer en faveur de l'estomac et de s'écrier comme le fameux
parasite Montmaur, troublé dans son devoir par l'hilarité
bruyante de ses amis : « Ah ! messieurs, un peu de silence,
on ne sait pas ce qu'on mange. » C'était un véritable
convivium, c'est-à -dire la réunion à table d'une société d'a-
mis, regardée comme le lien de la vie et non pas un sympo-
sium, un compotatio, concœnatio, ce qui signifie proprement
une assemblée de personnes ne s'occupant que de boire et
de manger. C'est là le sens du mot et celui des repas d'au-
jourd'hui.
Aussi bien que dans une salle d'armes, on faisait assaut ;
assaut de plaisanteries de toutes sortes. On parlait de tout,
souvent sans raison, mais on disait toujours des choses
apporté deux ou trois seulement. Brindeau sortit et se fit conduire chez
un bonnetier. Il revint avec une charge de casques à mèche, dont on
fit l'usage indiqué et qu'on se promit de garder comme souvenir.
De petites causes naissent souvent les grands effets, et bientôt la So-
ciété des IntelIUigents ne s'appela plus guère que !a Société des Bonnets
de coton. — Vieux autographes, — cahier 6, n° 12 (dessin).