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DE SAINT-BONNET-LE-CHATEAU 7
une merveille que nous ne craignons pas de signaler
comme unique en France (1).
L'ensemble des peintures forme un vaste poème rappe-
lant les principaux faits de la vie de Notre-Seigneur et
particulièrement de la Vierge-Marie, couronné par la glo-
rification de Notre-Dame dans la scène de l'Assomption. Les
curiosités iconographiques abondent dans ces diverses
compositions ; mais réservant cette intéressante étude
pour notre monographie générale, nous nous bornerons
ici à une simple nomenclature.
A droite, une vaste composition, formant frise à un
mètre et demi au-dessus du niveau du sol, occupe toute
la paroi latérale et retrace la touchante scène de Bethléem.
La Vierge assise au centre sur un lit abrité par le toit de
chaume de l'étable, présente son bambino à l'adoration des
rois mages, qui se pressent autour de la crèche, suivis d'une
nombreuse et brillante escorte. Parmi les particularités
qui s'imposent à l'attention de l'iconographe, signalons
seulement ici la présence de la sage-femme que les
(1) L'œuvre dévastatrice du temps, et surtout du fanatisme révolu-
tionnaire, n'a plus laissé dans notre pays que de faibles traces d'un
art si bien approprié au caractère de notre architecture nationale,
tandis que l'Italie abonde encore en décorations peintes du moyen-âge.
Nous ne pouvons plus guère citer que les fresques de Saint-Loup-de-
Naud (Seine-et-Marne) x= siècle ; de la cathédrale du Puy ; de l'église
de Saint-Savin, la seule offrant encore un ensemble complet; du
temple de Saint-Jean à Poitiers, de la chapelle du Liget, de l'église de
Vie, commune de Nohant (Indre), XIIe siècle ; de Saint-Philibert
de Tournus (Saône-et-Loire) ; de la cathédrale de Clermont ; du
château des papes (Avignon), xin« et xiv« siècle; de la voûte de la
chapelle de Jacques-Cœur, à Bourges, xv e siècle, etc.
Remontant pour la plupart à une époque plus reculée, ces divers
fragments sont loin de se trouver dans l'état de conservation de la
décoration de Saint-Bonnet-le-Château.