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188 UN MARIAGE SOIS I.l'.S TKOPIQUKS
s'apercevoir du combat qui se livrait en (die, car ses ma-
nières, empreintes d'une certaine dignité, étaient néan-
moins toujours amicales; mais Wilhelmine redoubla d'at-
tentions et de prévenances; elle s'efforça visiblement de
conquérir la confiance qui devait mener à l'affection. Une
Européenne n'eût pas résisté à ces avances, ou, si quelque
motif secret eût tempéré son abandon, l'éducation lui eût
fait dissimuler cette mise en g-arde, et peu à peu l'harmo-
nie eût succédé à ce premier sentiment de méfiance.
Mais Herminia n'était point une civilisée, accoutumée
à taire les sentiments qui peuvent blesser, à faire d'inno-
cents mensonges dans le seul but de plaire ; elle ressem-
blait à une sauvage rusée et inquiète, toujours prête Ã
croire à la trahison; elle avait grandi au soleil, entourée
d'esclaves qu'elle tourmentait à son g*ré, d'amies d'un jour
qu'elle déchirait le lendemain, faisant tremble1- sa mère
devant ses caprices impérieux et fuir le général devant
son opiniâtreté irrespectueuse. Personne n'avait jamais
contredit sa volonté, nul n'eût osé hasarder une obser-
vation; chacun se soumettait, soit par crainte, soit par
flatterie, soit par fol amour. Elle avait vu son père tenir
le premier rang' dans Chirimayo, sa mère passer avant
les personnages les plus influents ; rien ne lui paraissait
donc pouvoir égaler sa propre maison. Toute son éduca-
tion se bornait à avoir appris à lire et à écrire; et cette
instruction même lui avait été fatale, car le hasard avait
fait tomber entre ses mains les traductions de quelques
romans licencieux, infâmes produits de la littérature fran-
çaise à la fin du dernier siècle, et son esprit s'était per-
verti en même temps que ses sens s'étaient éveillés. Son
intelligence native lui faisait pressentir dans cette Europe
mystérieuse une foule de plaisirs inconnus, et ses appé-
tits la poussaient à vouloir en jouir. Hais à peine rentrée