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UNE VISITE AU THÉÂTRE ROMAIN 161
haut en bas toute la cavea, et c'est à cause de cette faci-
lité de circulation que l'empereur Claude, étant monté au
sommet du théâtre de Pompée, en redescendit au milieu
des assistants, qui restèrent assis, per rnediam caveam,
cunctis sedentibus. (Suet. In Claud., 21.) Cette expression
de cunctis sedentibus n'aurait pu s'appliquer à toutes les
époques ; en effet, dans les temps antérieurs, les specta-
teurs restaient debout pendant le spectacle, ce qui expli-
que ce passage de Valère Maxime : Remissioni animorum
juncta standi virilitas, La force de rester droit se joignait
au délassement de l'esprit. (2, 4, 1.) Au fait, il en était
de mêmechez nous, et jusqu'à l'ouverture du théâtre ac-
tuel, en 1831, les habitués du parterre n'avaient point de
bancs et demeuraient debout tout le temps du spectacle.
Dans le principe, les théâtres romains furent construits
en bois, et il est à présumer que la place réservée aux
spectateurs constituait une pente douce, ne s'élevant pas
très-haut, car sans cela la solidité de l'édifice eût été com-
promise. Le théâtre temporaire de l'édile Scaurus, et sur
lequel l'histoire nous donne des détails qui attestent une
magnificence exceptionnelle, avait été construit en bois
et pouvait contenir quatre-vingt mille spectateurs ; ce
qui indique, il est vrai, une grande immensité ; mais
aussi ce théâtre est signalé comme une œuvre extraordi-
naire. Le premier théâtre en pierre fut élevé par Pompée,
et il fournissait quarante mille places, ce que Pline re-
gardait comme bien suffisant pour la population de cette
époque, (xxxvi, 24.) On a contesté ce nombre de 40,000 •'
Canina, dans ses Cenni storici sul teatro di Pompeo porte le
chiffre à seulement 27,580 , d'après des mesures prises
sur les lieux, et il attribue aux copistes cette erreur de
chiffres.
Voici quelle fut à Rome la première origine du théâtre :
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