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î,'»2 AUTOUR DE LYOM. dire, car le possesseur mettait à le manifester une attention toule particulière. Si sa vigoureuse jeunesse, sa santé transparenle et son genre d'exercice donnaient au nouveau venu l'appétit qu'ils annonçaient, cet appétit, certes, devait trouver un généreux auxiliaire en ce râtelier sans rival. — Messieurs, nous dit-il sans autre préambule, il y a vingt minutes que, pour le mot celtique prononcé par vous à plusieurs reprises, je vous suis à peu de distance, mon pas emboîté dans les vôtres. Cette façon d'agir doit vous paraître singulière ; vous l'excuserez, j'en ai l'espoir, lorsque vous m'aurez entendu. Nous gardions le silence , non moins ébahis à l'aspect ino- piné de ce haut jeune homme que stupéfaits de sa parole sans gêne. — J'habite, continua-t-il de son ton dégagé, j'habite le Puy- de-Dôme. J'ai quelque aisance, peu d'ambition et deux passions très-choyées : la chasse et l'histoire naturelle. Si jamais votre désir vous amène dans nos montagnes, venez me voir, je vous montrerai une collection passable, conquise sur la grande faune arverne à l'aide de ma meute et de mon fusil ; puis un herbier où commencent à se presser familles, genres, espèces. Je vous ai dit ce qui m'attire, avec la même franchise je vous apprendrai ce que j'abhorre. Ce que j'abhorre, répéta notre inconnu en pas- sionnant sa voix, c'est le cellique ; moins odieux, je crois, me sont les grands diables d'enfer. Or, lorsque mon pas m'a rapproché de vous tout à l'heure, vous vous renvoyiez à haute voix, comme des balles au jeu de paume, le terme celtique et des tas d'expres- sions baroques. En vous entendant, j'ai compris que j'avais de- vant moi deux fervents adeptes de la soi-disant langue des Gau- lois, et j'ai pris, veuillez me le pardonner, 1 parti de vous abor- der, dans le but de rompre avec vous, au sujet de ce diabolique idiome, une lance, une lance courtoise. Tant de franchise et de bonne humeur s'exhalaient de cha- cune des paroles de l'inconnu que nous ne crûmes pas, mon ami et moi, devoir lui tenir rigueur. Nonobstant sa très-brusque intervention en nos débats, nous le tînmes in petto pour un garçon loyal, honnête, mais entaché d'un grain d'originalité. En