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64 l'X MARIAGE SOUS Ã.FS TU'~>M<>: :1-'.S.
habituelle de son front reparut et, d'asseyant auprès de
.Rodolphe, qui était tombé anéanti sur une chaise.
— Cette nouvelle, mon cher fils, nous a pris à l'impro -
viste, dit-il avec gravité. J'avoue qu'à ton âge je songeais
plus à quelque amourette qu'à un engagement sérieux, et
que j'aurais préféré avoir à te gronder de quelque folie,
naturelle à tes vingt-deux ans, qu'à te conseiller pour un •
démarche dont les suites n'ont point de remède. C e s ,
une loterie que le mariage, toujours chanceuse, alors que
tout semble être préparé pour le bonheur, mais qui se
change en une lourde chaîne, en une irréparable détress.;
quand l'harmonie déserte le foyer conjugal. Rien n'est ef-
froyable comme cette vie h deux, cette intimité de chaque
jour,de chaque heure,cette communauté forcée d'intérêts,
si le lien des cœurs vient à se briser. Et comment répon-
dre à vingt-deux ans, des révolutions morales que l'âme
pourra subir! Tu ne connais pas le monde,tuas vécu retiré
et absorbé par la famille : tu ignores les séductions dont tes
pas seront semés et le désespoir qui te fera maudire tes
entraves si un jour un amour véritable venait à t'envahir!
Je ne dis pas que je refuse mon consentement,car j'estime
les Fleming, le générai me paraît honnête homme et je
crois ce parti sortable sous le rapport de la fortune. Mai*
je ne connais nullement Dona Herminia et ne puis me ré-
soudre à te voir perdre ta liberté avant d'avoir expérimenté
la vie, Ã te laisser contracter, si jeune,un lien que la souf-
france, le désespoir même ne peuvent dénouer, et cet
empêchement formidable, dressé au milieu de ton avenir,
me remplit d'un effroi indicible. Je ne parle pas de la possi-
bilité d'un abri pour ta mère : ton cœur t'en a dicté la
pensée et j ' y trouve l'excellence de tes sentiments.
Mais c'est une illusion créée à ton insu par ton désir et
dont la réftexion te fera promptement reconnaître l'inanité.