page suivante »
BIBLIOGRAPHIE. 97
quelques lignes. Or oyez : antè mare et terras et quod legit
omnia cœlum, la terre était informe et insaisissable, toute
gazeuse quelle était, par suite de la chaleur excessive
dont ses éléments étaient doués. Au bout d'un espace de
temps dont il est impossible de fixer la durée, une partie
de ses molécules se condensèrent et constituèrent un
noyau fluide incandescent.
Le globe incandescent tournant dans l'espace, et per-
dant peu à peu de sa chaleur, il se forma une pellicule
solide sur le noyau brûlant. Les vapeurs dont il était en-
touré , se condensant sous l'influence d'une température
moins élevée, le couvrirent d'une sorte de mer universelle.
La croûte, peu épaisse encore, qui s'était formée sur les
matières en fusion, brisée par l'action des gaz souterrains
ou des matières tendant à se faire jour, quelques-uns des
fragments de cette croûte, soulevés au-dessus des eaux,
constituèrent les premières terres émergées. Ce n'était
pas encore le sol fertile, mais l'aride qui se montrait, sui-
vant l'expresion remarquable de l'Ecriture.
Les eaux bouillantes et agitées par un flux et un reflux
considérable et les gaz dont elles étaient chargées ne tardè-
rent pas à attaquer les matières cristallisées qui formaient
la croûte du noyau incandescent. Les molécules distantes
ou détachées de. celles-ci, tenues d'abord en dissolution
ou en suspension dans les eaux, se déposèrent sur l'aride,
pour en former la terre fertile, c'est-Ã -dire les premiers
terrains de sédiment, composés, de bas eh haut, de couches
successives, et appelés, par cette raison, terrains de stra-
fication, L'écorce de la terre se compose donc de roches de
deux origines très-différentes, les unes formées des matières
brûlantes et pâteuses, cristallisées et devenues solides en
se refroidissant; les autres confposées des ' sédiments di-
vers, déposés dans les eaux en couches successives, eon-
7