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CHARABARA. 517
plus ou moins à propos suffit pour le meltre en fermentation
sans qu'il y paraisse. A grades différents, les relations n'ont
jamais une parfaite liberté d'allures. S'il est des exceptions,
elles confirment la règle. On a bien des maîtresses ; mais
par bonheur, on les quitte comme on les prend, el les bonnes
filles vous paient de retour.
La plus grande marque d'affection que Gauthier donna Ã
son fils adoptif, fut de rester en repos pendant les Cent-Jours,
pour ne pas le laisser en des mains étrangères. Immense
sacrifice qui fut bientôt suivi d'une autre épreuve. Il y avait
trois ans que le capitaine avait perdu son emploi, lorsqu'il
apprit la suppression complète de son traitement et sa radia-
tion difinilive des cadres. Il se trouva alors en présence d'un
problème difficile: subvenir avec 800 francs par an à tous
les besoins d'un homme, d'un enfant et d'un cheval. Une
feuille de papier toute barbouillée de chiffres donna natu-
rellement une solution négative à la question. C'était un
samedi malin; Gauthier baisa l'enfant endormi et sortit Ã
cheval. Il rentra seul et à pied, la sueur au front. Quelques
pièces d'or sonnaient dans sa poche.
Lucien (c'était, s'il m'en souvient, le nom choisi par Gau-
thier pour le Moïse de la Saône), avait entendu cent et une
fois le récit des exploits de Wagram et comment celui-ci
l'avait sauvé.des eaux. Le narrateur ne jouait en cette affaire
que le second rôle. De là élait éclos dans l'âme naïve du
petit garçon un vague sentiment d'admiration et de recon-
naissance pour ce grand cheval, si doux et si beau, auquel il
devait la vie. Cette vie consistait alors à se rouler sur le
gazon, Ã manger d'excellentes choses, Ã courir tant qu'il
voulait, et à se reposer quand venait la faligue.... et certes
une pareille existence n'est pas à dédaigner. Tout ce bon-
heur était l'ouvrage de Wagram ; Wagram était le bon génie
de la maison ; un prestige mystérieux l'enveloppait. Com-