page suivante »
LES DEUX PLATS D'ÉPINARDS. 419
face de moi, me regarda en souriant et me dit avec un accent
ému et pénétré:
— Me reconnaissez-vous, Monsieur?
— En vain je cherche dans mes souvenirs, Madame, vos
traits me sont inconnus.
— Quoi, vous ne vous rappelez plus la petite Marie P...?
cette enfant abandonnée dont vous voulûtes être le pro-
tecteur, et qui vient aujourd'hui vous remercier, trop tard
sans doute, de ce que vous ayez fait jadis pour elle?...
Ici, la sensible jeune femme , trop émue pour continuer,
s'arrêta, mais ses larmes, plus éloquentes encore que ses pa-
roles, les remplacèrent. Son époux el moi-même, touchés en
la voyant aussi attendrie, nous nous joignîmes à elle, et des
pleurs coulèrent de nos yeux, car tout sentiment vrai de l'âme
est communicatif.
Enfin, se reprenant et s'adressant à son époux :
— Oui, mon ami, lui dit-elle, voilà le digne vieillard dont
je t'ai si souvent parlé; remercie-le, comme moi, d'avoirpris
pitié de deux orphelines sur le sort desquelles sa générosité a
eu une heureuse influence; sans lui je ne serais pas ta femme,
et qui sait où l'abandon et l'indigence de mes premières an-
nées m'auraient conduite.
Je lui demandai alors de me faire le récit de son existence
passée depuis qu'elle avait quitté ma commune... Et ici, mon
jeune ami, s'interrompit M. Verbois, vous pouvez inventer
vous-même ce dont je ne me souviens que d'une manière
confuse. Elle avait passé, la pauvre enfant, par une série
d'événements, et son intelligente activité l'avait conduite à la
place de surveillante principale dans une grande manufacture
de soieries à Lyon. C'est là qu'elle avait connu son époux,
voyageur de la maison, qu'ils s'étaient aimés, unis, puis éta-
blis eux-mêmes dans celte grande cilé,où ils avaient un com-
merce florissant.