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206 SAINT MAURICE ET LA LÉGION THÉBÉENNE.
origine, les frustes apparences et les grossiers instincts;
il se complaisait dans l'idéal de la force, et s'était, de son
vivant, divinisé sous le nom à !Hercule ; féroce et altier,
bouillant et indomptable, il ne sut jamais maîtriser son ar-
dente et sauvage nature , aux entraînements de laquelle il
céda toujours sans réserve.
Comme son impérial collègue, il nourrissait contre les
chrétiens une haine invétérée et profonde, et les tenait pour
artisans des troubles et des secousses qui agitaient le gigan-
tesque Empire en proie déjà a une sourde dislocation. 1 1
voyait notamment dans l'effrayante levée de boucliers des
Bagaudes, un brandon de discorde allumé par les chrétiens,
l'explosion cte leur vengeance, et l'expansion de leur puis-
sance occulte et comprimée ; cette conviction attisait dans
son âme les feux d'un implacable ressentiment. 11 apportait,
dans la terrible répression qu'il allait tenter, plus encore les
instincts du bourreau que ceux du général.
Dès que l'aube radieuse eut empourpré la neige des hau-
tes cîmes, et que les trompettes matinales eurent sonné le
réveil du camp, le César assembla auprès de lui ses princi-
paux officiers : il leur annonça qu'en récompense des im-
menses fatigues endurées par l'armée dans la traversée des
Alpes, il lui est accordé trois jours de repos qui seront con-
sacrés par elle aux jeux, au repos et aux libations. « Mais il
faut aussi remercier les dieux immortels de leur protection
manifeste pendant la longue pérégrination qui vient de s'ac-
complir, il faut les rendre favorables aux armes romaines
dans la campagne qui va s'ouvrir ; dans ce but, il sera, dès
le lendemain, au centre même de l'immense vallée, célébré
un pompeux sacrifice en l'honneur de tous les dieux. » Des
gratifications extraordinaires seront octroyées à toutes les.
légions qui s'engageront par serment solennel a poursuivre
et à exterminer les chrétiens.