page suivante »
HUMBLE REQUÊTE. 209
maires, peut paraître sur certains points passablement sa-
tisfaisante , du moins en ce qui concerne l'enlèvement des
bourses qui recèlent la prochaine génération. Mais quelles
mesures prendre contre la tactique habile de celte race de
chenilles, qui dans l'hiver ne manifeste sa présence que par
ces anneaux durs, granuleux et serrés, enroulés autour des
branches, et qui restent inaccessibles aux investigations de
la police rurale? Voilà doncl'échenillage, tel que vous pou-
vez Tavoîr. Quels bonsefl'ets, dites-nous, a-t-i! produit jusqu'Ã
ce jour? Et encore, remarquez le bien, nous venons de sup-
poser que tous les explorateurs de vignes pratiquent l'éche-
nillage, quoique avec des moyens insuffisants. Mais telle
n'est pas la vérité. L'insuffisance reconnue des méthodes em-
ployées ne tarde pas à faire naître le découragement ; et tel
qui avait voulu tenter un premier effort non couronné par
le succès, n'a pas tardé de guerre lasse à abandonner à la
nature l'opération que la loi prescrit ; à la nature, c'est-à -
dire aux petits oiseaux auxquels vous faites pourtant une
guerre de dupes si maladroite.
Il vous faut une autorité grave, irrécusable, à l'appui des
théories dont nous nous faisons les apôtres; vous avez besoin
de la sanction de l'expérience. Eh bien ! cette expérience a
été faite : elle a été décisive. Vous n'êtes pas sans connaître
un homme, qui a fait un peu de bruit dans sa vie, ce Fré-
déric II, que la reconnaissance de sa nation et les horions
qu'il distribua autour de lui pendant sept ans, firent sur-
nommer le Grand. Ce grand homme, qui n'était pas tendre,
comme chacun sait, aimait pourtant ses sujets et surtout les
paysans. Or, un jour, il avisa que les Brandebourgeois déci-
més par la guerre étaient encore dévorés par les chenilles et
les charançons; que, loin de pouvoir mettre de temps à autre
sur leur table une maigre poule au pot, comme l'avait rêvé
notre bon roi Henri, ils allaient tous mourir de faim, par
14