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LOTHAIRE. 467
assaillie par la peste. Une chaleur extraordinaire et l'intem-
périe de l'air amenèrent la dyssenterie ou la lienterie; une
multitude innombrable fut emportée par la maladie. Beau-
coup périrent aussi par suite de morsures d'araignées, et il
devint facile de comprendre que la dureté et l'impénitence
du cœur de Lothaire attiraient sur lui-même et sur le peuple
la sévérité de Dieu. 11 revint donc en France après avoir
perdu bien du monde (1). » Et pourtant cette armée ne subit
point d'ordalie et n'eut aucun rapport avec Nicolas 1er ou
Adrien II. Or, ce qu'on avait vu en 867, on le revit en 869,
excepté qu'à cette dernière date mourut Lothaire ; aux deux
époques une maladie contagieuse frappa les Lorrains, attirée,
dit-on, par la conduite du roi.
Il se peut que Dieu ait voulu châtier tout le peuple à cause
des fautes de son souverain dont il ne désapprouvait peut-
être pas assez la scandaleuse conduite ; mais, comme il a été
démontré, le ciel, pour exercer sa justice, se servit d'une
épidémie qui n'atteignit pas les seuls coupables de sacrilège.
Le récit tiré des annales de Metz par M. H. Martin et l'ex-
plication qu'il en a cherchée dans M. Sismondi, sont donc
aussi faux l'un que l'autre, et il reste certain que personne
ne fut empoisonné par le Saint Père dans le couvent du
Mont-Cassin.
Si un médecin étudiait cette question, il arriverait, j'en
suis persuadé, a la même conclusion en montrant que l'on
ne connaît aucun poison qui, administré le 1er juillet, com-
mencerait à produire son effet le 6 août seulement et ne
tuerait que le 8 du même mois, c'est-à -dire trente-neuf
jours après avoir été absorbé. 11 ferait sans doute encore
observer combien les symptômes de l'empoisonnement dif-
fèrent essentiellement de ceux qu'offrit la maladie de Lo-
thaire. Il ne m'appartenait pas d'aborder le sujet par ce côté,
(1) Annales Bertiniani el Annales metmscs, ad an. 867.