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ou L'ÉCOLE DES PAYSANS 65
dont je ne me doutais pas avant de savoir lire. M. Riche-
mont a une belle bibliothèque, où il me permet, dans mes
moments de loisir, de prendre des livres, sur le choix des-
quels je le consulte. J'aime surtout les ouvrages d'histoire,
de géographie, d'agriculture, d'histoire naturelle, et j'aurai
du plaisir à causer avec toi de tant de choses que j'apprends
par la lecture.
Dans une de ses lettres, Jeannette parlait ainsi de ses
propres progrès : « J'ai suivi assidûment les leçons de la
digne institutrice du village, Mme Lambert; elle a été si
contente de moi qu'elle m'a chargée de l'aider comme
sous-maîtresse, et je dirige sous ses ordres une partie des
petites élèves de la commune.
« Je me plais extrêmement dans la conversation de cette
femme instruite et excellente; elle me prête souvent les
livres et les atlas de sa bibliothèque, et j'éprouve un grand
bonheur à lire et à étudier soit près d'elle, soit chez mes
parents, Ã qui je donne aussi toute l'aide que je puis, car je
ne veux pas cesser d'être paysanne, malgré le peu d'ins-
truction que j'ai acquise, et les travaux de la campagne
n'ont pas moins d'attrait pour moi que ceux de l'école. »
Près des trois quarts d'une année s'étaient écoulés dans
cette agréable habitude de correspondance, lorsque tout Ã
coup les lettres du village manquèrent. C'était vers le pre-
mier du mois qu'arrivait ordinairement la désirée missive ;
quinze jours, un mois se passent, et la poste n'apporte
rien. Le deuxième mois s'écoule, même silence. Pierre
était désolé; qu'allait-il devenir si cette absence de nou-
velles se prolongeait?
Il était évident que quelque triste événement avait em-
pêché la plume de Jeannette de faire son office ordinaire.
Etait-elle malade ? N'existait-elle plus ? Ou bien seraient-
ce les parents de Pierre qui auraient éprouvé quelque grave
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