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                             LA SUAVIOLA.                       407

    avaient semblé perdre graduellement leur aspect ordinaire,
    pour revêtir des formes sinistres. Une petite lampe, suspen-
    due au plafond par une chaîne en fer, jeiail autour de lui,
    par reflets hilermillenls, sa pâle el vacillante lueur. Cédant
    peu ;i peu, comme il lui arrivait toujours lorsqu'il était seul,
    à l'invincible dispositi > de caractère qui le portail à la
                              n
    rêverie, il s'imagina elre enfermé dans un caveau funèbre et
    ne se trouver en rapport qu'avec la morl. Il croyail voir
    devant lu; le père de Stella, couché dans sa tombe ouverte,
    et lui faisant signe de venir le joindre avec sa fille...
       Jl resta ainsi ~n proie à une socle d'hallucination doulou-
    reuse qui aurait pu se prolonger plusieurs neures, si un bruit
    étrange n'était venu l'en lirer tout à coup.
       Il préîa l'oreille, et le môme bruit se reproduisit plus dis-
    tinctement, semblant venir de l'intérieur du rnur qui formait
    le fond de la vaste salle. Mais au même instant, la porte qui
    se trouvait a l'extrémité opposée s'entr'ouvril, el le Balafré
    plongea ses regards vers Etienne, tout en disant à Benedetli,
    qui était encore en faction à ses côtés :
       — N'as-tu pas entendu du bruit comme moi?... Est-ce
    que, par hasard, l'oiseau que nous avons en cage chercherait
    à s'envoler?... Mais non, ajoula-t-il aussitôt, en voyant le
    jeune lieutenant, qui avait prudemment repris sa position
    imrrobile et qui simulait le sommeil, non, il est toujours à
    la même place, el il dort.
      — Et viens donc dormir loi-môme ! avait répondu Bene-
+   delti, en attirant le Balafré à lui el refermant ia porte.
       — Sache donc, avait répliqué le vieux conlrebandier, que
    je ne dors jamais quand je garde un prisonnier! Dors, si lu
    veux, loi, Benedetli, dors, lu me feras plaisir...
       Mais Benedetli, pénétrant les intentions de son compagnon
    et voulant les déjouer, se garda bien de suivre son conseil, et