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ÉTUDES ^'ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 33
n'a-t-il pas retrouvé récemment en pleine Californie, sur
les bords du Rio Colorado, une tribu indienne qui ne se
servait que d'instruments de pierre? Ce qui se produit
encore aujourd'hui s'est produit de tout temps.
Au-delà de l'âge de la pierre polie tout n'est plus que
ténèbres. Il ne faut donc pas chercher à assigner une date
à notre station de l'âge du renne (1). Nous sommes trans-
portés dans un autre monde; tout élément chronologique,
toutterrne de comparaison nous fait défaut. L'Europe n'est
qu'une vaste et froide solitude; les glacierset lesneiges en
couvrent une partie. On n'y rencontre que des animaux
des pays septentrionaux , des êtres énormes, étranges
qui s'éteindront et dont le souvenir même- s'effacera
de la mémoire des hommes. Quelques maigres plantes
boréales végètent entre deux hivers à peine interrompus
par un été sans soleil. Les vallées ne sont point encore
déblayées et de puissants cours d'eau les rongent et les
creusent : ici un continent s'affaisse lentement sous l'o-
céan; là une terre nouvelle vient émerger. Au milieu
de cette création glacée, sombre, triste, monstrueuse,
quelques peuplades de Mongoles à moitié sauvages,avant-
coureurs d'un autre monde, perdus dans les solitudes dé-
solées, attendent engourdies dans des peaux de bêtes, le
réveil de la nature. Mais des siècles s'écouleront encore
nombreux,.pesants; et quand enfin leurs pâles et chétifs
descendants auront vu le soleil s'échauffer peu à peu, les
neiges se fondre, la terre s'entr'ouvrir et germer, des
(1) Je ferai toutefois remarquer que certaines couches marneuses qui se
trouvent à la base des alluvions modernes de la Saône, enfouies sous une
épaisseur moyenne de schm de 4 m 50, paraissent appartenir à la fin de
l'époque du renne. Or ces dépôts, vu leur profondeur, et d'après notre
base d'évaluation, ne peuvent pas avoir moins de C700 à 8000 ans, sans
tenir compte du tassement. Ils sont donc probablement plus vieux encore.
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