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UNE VISITE. 161
gemenl, cet enfant est Ganymède, enlevé au ciel par l'aigle
de Jupiter.
La quatrième face, celle du côté gauche, présente un
sujet d'une interprétation moins facile. Un terrain très-
saillant s'avance au-dessus d'un renfoncement profond qui
donne l'idée de l'entrée d'une caverne ; sur ce terrain, mar-
chait à l'arrière plan un bizarre quadrupède a queue de dra-
gon, en partie détruit. Un jeune homme dont il n'apparaît
que le haut du corps, dans le mouvement d'une action vive,
semble sortir de terre et tient renversée entre ses mains une
belle tête de femme coiffée de cheveux abondants. Que peut
signifier ce singulier bà s-relief ? Selon mon humble discer-
nement, il nous montre Bacchus retirant des enfers, pour la
transporter dans l'Olympe, l'âme de sa mère Sémélé. L'ani-
mal a queue do dragon est Cerbère qui, faisant cette fois
eomme il fit d'autres fois pour Orphée, pour Hercule, pour
Ulysse, se contente d'aboyer sourdement de loin et laisse
passer. Ainsi, le fragment dont il s'agit faisait partie d'un
autel dédié à Jupiter. Le dieu lui-même, avec les attributs
de sa puissance souveraine, était représenté sur la face
principale; les trois autres faces étaient consacrées à repro-
duire quelques-uns des traits les plus saillants du cycle de
sa légende : sa famille, ses amours avec des mortelles et sa
très-vive affection pour le jeune pâtre Idéen, «leplus beau
des enfants des hommes », qu'il se procura, par un rapt, le
plaisir d'avoir toujours auprès de lui dans l'Olympe.
Quant a l'objet indéterminé placé sous la foudre, dans
le coin à droite du premier bas-relief, et qui m'a paru
être un peloton de laine, n'exprimerait-il pas par un ingé-
nieux rébus le nom du sculpteur, probablement alors un
Agathias? (1)
(1) Un peloton de laine se dit en grec : Aya.Btç-
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