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238 LA DAME D'URFÉ. menant ses regards sur les montagnes d'où descend le Lignon, elle pensait qu'Isambert reviendrait à elle, lorsque, sur ses ge- noux, elle tiendrait un fils. Isambert, de son côté, se disait, en chassant, que les soins de la maternité adouciraient la fierté et la froideur de son épouse ; et tous deux attendaient. Un jour que le brouillard couvrait la plaine , un mouvement inaccoutumé se fit dans le château. Les pages , les écuyers pré- paraient les équipages de chasse , les varlets nettoyaient les selles, les brides , et portaient aux chevaux une abondante nourriture -, les chiens, par ce pressentiment qui dénote leur intelligence , aboyaient joyeusement, et, près d'un grand feu , autour d'une vaste table, tous les chasseurs réunis devisaient de leurs exploits passés qu'ils se promettaient de surpasser le len- demain. Une partie était organisée depuis longtemps, et les châtelains des environs étaient accourus au château déjà Bâtie. Point de Dames ne se voyaient au milieu d'eux ; aucune femme n'avait été invitée, et Hirmantride ne quittait plus son apparte- ment. Les hommes , libres de parler à haute voix , faisaient ré- sonner les vitraux de la grande salle. Les portes étaient fermées, la châtelaine avait sa chambre à l'autre bout du château, à côté de la chapelle ; la salle du festin était à côté de la tourelle qui défendait l'entrée ; nulle crainte que le bruit ne vînt frapper ses oreilles, et n'augmentât sa souffrance et ses ennuis. — A ta santé, Fougerolles , dit un chevalier de bonne mine. — A ta santé, Lavieu, répondit l'autre chasseur. — A notre santé à tons, mes maîtres , reprit un troisième. Levons-nous et remplissons nos hanaps jusqu'au bord. Le souper était gai, bruyant, et les vins des bords de la Saône coulaient en abondance. — Isambert, dit en souriant un des plus hardis cavaliers des montagnes, tu es aussi sérieux que le prieur de Montverdun alors qu'il porte son bourdon d'argent devant l'abbé de la Chaze- Dieu ; remplis ton verre, et bois à nos santés. — Attends pour parler , Marcilly, d'avoir une jeune femme prête à te rendre père, et nous verrons si nulle inquiétude ne se lira sur ton front.