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COUP-D'OEIL SUR LA DÉCADENCE ROMAINE0. Les Romains avaient établi leur empire sur le monde, et à chaque victoire ils rapportaient, comme un trophée, les vices des peuples asservis ; ils se les assimilaient, sans songer qu'ils marchaient a la décadence et à la ruine complète. Les vaincus se vengeaient, en présentant à Rome la coupe em- poisonnée des raffinements matériels, et Rome donnait aveu- glément dans le piège. Elle devenait savante dans l'art de la sensualité , et progressait chaque jour dans des jouissances qui nous sembleraient incroyables ; car nous avons à faire de grands progrès dans cette adoration de la matière, avant d'arriver à cet excès de décadence morale. Cependant nous sommes sur une pente glissante. Dans les premiers temps, Rome avait poussé la simplicité, jusqu'à la grossièreté; mais la grossièreté n'est pas une vertu : elle est voisine de la barbarie. Entre elle et le luxe effréné, il y a une multitude d'échelons a parcourir. La con- quête de l'Asie importa chez les Romains ce luxe qui ne sut (1) L'auteur de cette étude sur la décadence des Romains nous a permis de détacher de son travail quelques chapitres pris au hazard. Malgré les lacunes de nos citations , nos lecteurs ne suivront pas sans intérêt ces ta- bleaux où sont peints, avec tant de vérité et d'énergie, la dégradation et l'abaissement des derniers fds de Romulus. A. V.