page suivante »
298 M. DE MIRECOURT.
mais que je vous trouve, vous, individu, vous introduisant
chez moi pour crocheter mes serrures et lire ma correspon-
dance , j'ai le droit de vous livrer à la justice ou de vous
jeter à la porte, car vous êtes un voleur.
Et si j'ai ce droit dans l'ordre matériel, vous oseriez préten-
dre que je ne l'ai pas dans l'ordre moral ? Vous vous déclarez,
vous, biographe, de votre autorité propre, juge, au nom de la
religion et de la morale, de ma vie privée ! Vous me traduisez
a la barre de l'opinion publique pour m'accuser et me con-
damner devant elle. Et qui vous l'a donné ce pouvoir? de qui
le tenez-vous ? où sont vos lettres de créance ? Je n'ai, pour
tous les actes de ma vie, à répondre qu'au magistrat ou au
prêtre. Le magistrat a des pouvoirs réguliers ; le prêtre ne
s'est pas fait prêtre lui-même , il m'offre des garanties , je les
accepte si bon me semble , mais dans tous les cas je les res-
pecte. Mais vous, qui vous prétendez organe de je ne sais
quelle prétendue morale, vous qui n'avez ni titres , ni pou-
voirs, et qui vous arrogez sur moi des droits d'inquisiteur et
de maître, vous qui êtes mon égal et qui vous proclamez
mon juge, que me font votre éloge et votre blâme ! Je n'ai pas
plus besoin de l'un que de l'autre et je ne vous reconnais le
droit de me distribuer ni l'un ni l'autre. Toute appréciation
publique, faite par vous des actes de ma vie qui ne sont pas
des actes d'intérêt public, est une violation de ma liberté, et
j'ai le droit de vous traiter comme je traiterais un malfaiteur.
Il est difficile vraiment de concevoir comment a pu tomber
dans la cervelle d'un homme cette idée ignoble de ramper
dans les familles pour en surprendre furtivement les secrets
et les étaler ensuite, tout joyeux, au grand jour du scandale.
Je parlais tout a l'heure du prêtre et de sa mission morale ,
mon rapprochement péchait par un point. Quelques prêtres
de campagne , ignorants et fanatiques, se sont avisés parfois
de dénoncer publiquement a leur prône ceux de leurs parois-